Ces dernières années, l’exploration des substances psychédéliques en tant que traitements potentiels de divers problèmes de santé mentale et physique a pris de l’ampleur. L’une de ces substances, le DMT, puissant hallucinogène, est actuellement testée au Royaume-Uni en tant qu’approche innovante pour réduire la consommation problématique d’alcool. Des scientifiques de l’University College London (UCL) dirigent cette étude novatrice, qui vise à offrir un nouvel espoir à ceux qui luttent contre la dépendance à l’alcool.
La nécessité de nouvelles approches thérapeutiques
Les traitements standard de la dépendance à l’alcool ont peu évolué au cours des dernières décennies, ce qui laisse un vide important en matière d’interventions efficaces. Selon le professeur Ravi Das, qui codirige l’étude de l’UCL avec le professeur Jeremy Skipper, les taux de rechute des personnes souffrant de dépendance à l’alcool restent alarmants. Plus précisément, 50 % des personnes rechutent dans les trois mois, et environ 60 à 70 % dans les trois ans.
Cette stagnation des méthodes de traitement souligne l’urgence de nouvelles options thérapeutiques. Les chercheurs de l’UCL pensent que le DMT pourrait apporter un complément précieux à l’arsenal actuel des thérapies de l’addiction. Leur conviction s’appuie à la fois sur des principes scientifiques et sur des preuves anecdotiques issues des pratiques de guérison traditionnelles.
Comprendre les effets du DMT
Le DMT, connu pour produire des hallucinations intenses et immersives et des expériences extracorporelles, est utilisé depuis des siècles par les groupes indigènes d’Amazonie pour des cérémonies spirituelles et de guérison. Le Dr Greg Cooper, chercheur à l’UCL, explique que les doses contrôlées administrées dans le cadre de l’étude produisent des effets importants, notamment l’entrée dans des paysages géométriques colorés et des expériences extracorporelles totales.
Bien que ces expériences aient souvent un impact profond, les participants ne les recherchent généralement pas à des fins récréatives. Le potentiel thérapeutique du DMT réside plutôt dans sa capacité à modifier la perception et à réinitialiser des schémas de pensée et de comportement inadaptés.
Le système de motivation et de récompense du cerveau
La consommation excessive d’alcool est due en partie au fait que l’alcool détourne les systèmes de motivation et de récompense du cerveau. Ce détournement conduit au renforcement des comportements nocifs liés à la consommation d’alcool. Le professeur Das souligne que son approche thérapeutique vise à contrecarrer ce phénomène en introduisant une expérience susceptible de recalibrer ces systèmes cérébraux.
Au cours des essais, les volontaires subissent des examens IRM tout en regardant des extraits de films illustrant la consommation d’alcool. L’objectif est d’observer comment le DMT influence l’activité cérébrale liée aux envies d’alcool et s’il peut aider à diminuer l’envie de boire excessivement.
Neuroplasticité et amélioration de la santé mentale
La neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser en formant de nouvelles connexions neuronales, est un concept central de cette recherche. Bien qu’il soit fréquemment mentionné dans les médias et la littérature scientifique, ce concept est souvent mal compris ou vaguement défini. Le professeur Das et son équipe visent à clarifier ce concept en utilisant le DMT pour stimuler les changements neuroplastiques dans le cerveau de leurs participants, favorisant ainsi de meilleurs résultats en matière de santé mentale.
Les participants à l’étude sont déjà motivés pour réduire leur consommation d’alcool, et l’expérience des effets profonds de la DMT pourrait servir de pivot dans leur cheminement vers une réduction de la consommation d’alcool. En influençant les processus neuroplastiques, le DMT pourrait contribuer à renforcer l’engagement d’un individu à faire des choix plus sains.
L’importance du contexte clinique
L’efficacité et la sécurité des drogues psychédéliques comme le DMT dépendent fortement d’environnements cliniques contrôlés. En dehors de ces environnements, les effets peuvent varier considérablement et de manière imprévisible. Des études antérieures menées par l’équipe de Das ont montré qu’un autre psychédélique, la kétamine, était prometteur pour perturber les schémas comportementaux néfastes.
Compte tenu de la puissance des psychédéliques et de leur capacité à induire des expériences psychologiques significatives, un contrôle méticuleux lors de l’administration est primordial. La réussite des protocoles cliniques pourrait ouvrir la voie à des applications plus larges, au-delà des sujets d’expérience, une fois que l’efficacité et l’innocuité auront été pleinement établies.
Potentiel pour de futurs traitements
L’étude actuelle est un précurseur d’essais cliniques de phase 3 plus étendus, sous réserve de résultats positifs. Ces essais supplémentaires permettraient d’évaluer rigoureusement l’impact du DMT sur l’abus d’alcool au sein de diverses populations. Le professeur Das note qu’il existe une idée fausse très répandue selon laquelle les jeunes générations, telles que la génération Z, sont moins sujettes aux problèmes d’alcool. En réalité, la consommation problématique d’alcool continue d’augmenter à l’échelle mondiale.
Si le DMT s’avère être un traitement efficace, il pourrait marquer un changement de paradigme dans la lutte contre l’abus d’alcool. De nouvelles approches thérapeutiques plus efficaces sont absolument nécessaires pour atténuer le problème de santé publique que pose l’alcoolisme à l’échelle mondiale.
Critères de participation et spécificités de l’étude
L’étude de l’UCL fait appel à des volontaires qui sont des buveurs réguliers âgés de 21 à 65 ans, mais qui ne présentent pas de diagnostic formel de troubles liés à l’alcool. Ces critères garantissent que les participants représentent un segment de la population qui pourrait bénéficier de manière significative d’approches thérapeutiques innovantes telles que la thérapie DMT.
Les habitudes de consommation d’alcool des participants sont suivies jusqu’à neuf mois après le traitement afin d’évaluer l’efficacité à long terme de l’intervention psychédélique. Cette période permet aux chercheurs de recueillir des données complètes sur la durabilité de la réduction de la consommation d’alcool provoquée par l’expérience DMT.
Les volontaires reçoivent des doses mesurées en milligrammes, de petites quantités suffisantes pour provoquer des effets psychologiques profonds sans nécessiter de risques à grande échelle. Le fait de ne pas recourir à des doses plus importantes est conforme aux priorités en matière de sécurité et garantit que les avantages thérapeutiques éventuels découlent de quantités minimales bien tolérées.
