La ayahuasca es un brebaje psicoactivo originario del Amazonas, donde todavía se considera un componente central de los rituales de curación entre las culturas indígenas de la zona. Tradicionalmente, el consumo de ayahuasca es más frecuente en Perú, Brasil, Colombia y Ecuador. La ayahuasca también se conoce como iowaska, natema, hoasca, daime, yagé o yajé.
Muchas poblaciones indígenas consideran la ayahuasca tanto un elemento religioso sagrado como una poderosa medicina. Durante siglos, se ha utilizado medicinalmente en estas culturas para dolencias tanto físicas como mentales. Algunos estudios comparan el uso de la ayahuasca en estas ceremonias religiosas con el asesoramiento o la terapia pastoral.
¿Cómo es la experiencia con ayahuasca?
La ayahuasca es un fuerte purgante, y casi todas las experiencias con ayahuasca incluyen alguna forma de purga. La purga puede manifestarse a través de vómitos, diarrea, temblores, sudoración, llanto, risa o la liberación de traumas emocionales. La experiencia con ayahuasca varía mucho de una persona a otra, pero a menudo incluye un aumento de los sentidos, cambios en la percepción y la visión, profundas percepciones emocionales, el descubrimiento de traumas reprimidos y una fuerte sensación de bienestar físico.
Breve historia de la ayahuasca
La ayahuasca se utiliza en rituales indígenas y ceremonias chamánicas desde hace al menos 400 años, y posiblemente desde hace milenios. El nombre ayahuasca procede del quechua, una lengua que se cree originaria del Imperio Inca y que aún se habla en algunas regiones de Sudamérica. La palabra «aya» puede interpretarse como alma o muerte, mientras que «huasca» significa cuerda o liana. La traducción más común de ayahuasca es, por tanto, «liana del alma», mientras que algunos prefieren la traducción de «liana de la muerte». Esta última interpretación es significativa a la luz del hecho de que muchas experiencias y visiones con ayahuasca a menudo incluyen la muerte del ego y a veces se parecen mucho a las experiencias cercanas a la muerte (ECM).
Seguridad de la ayahuasca
La ayahuasca es una de las sustancias psicodélicas más potentes, y hay varias áreas de seguridad que deben ser consideradas, incluyendo la seguridad física, la seguridad psicológica y el abuso potencial.
Consulta la guía general sobre seguridad psicodélica de Psychedelic Experience aquí. Lee a continuación algunas consideraciones específicas sobre la ayahuasca.
Seguridad física
Las sobredosis físicas con ayahuasca pura, es decir, ayahuasca que sólo contiene banisteriopsis caapi (enredadera de la ayahuasca) y una única planta que contiene DMT, como la psychotria viridis (chacruna) son relativamente raras, pero a veces ocurren. Las sobredosis pueden provocar una pérdida total de consciencia (desmayo), graves problemas de movilidad, incontinencia, cambios extremos en la presión sanguínea, palpitaciones o infarto, y desmayos. Por este motivo, se recomienda encarecidamente beber con un guía experimentado que sepa y conozca la dosis. Informe siempre a su guía con antelación de cualquier problema de salud que pueda padecer, incluidos medicamentos, hipertensión o hipotensión crónicas y problemas cardíacos. No se recomienda beber en solitario.
Aunque las reacciones negativas graves son relativamente raras, en los últimos años se han registrado algunos casos de lesiones e incluso muerte relacionados con la ayahuasca. La mayoría de los casos conocidos de reacciones negativas graves a la ayahuasca implican factores atenuantes, como los que se exponen a continuación:
- Se han añadido ingredientes adicionales a la infusión, como tabaco, datura o toé (brugmansia).
- Se producen interacciones con otros medicamentos, como los ISRS (antidepresivos), que provocan el síndrome serotoninérgico. Para consultar la lista completa de medicamentos que deben evitarse, así como las recomendaciones dietéticas, vaya aquí.
- Los participantes padecen enfermedades preexistentes, como hipertensión o problemas cardíacos.
Seguridad psicológica
Como todos los psicodélicos, la ayahuasca tiene el potencial de desencadenar estados mentales temporales que se asemejan a la psicosis. En algunos individuos vulnerables, este estado temporal puede persistir durante un tiempo prolongado, incluso cuando la ceremonia ha terminado. Debido a que la ayahuasca tiene el potencial de desencadenar psicosis, no se recomienda que las personas con antecedentes de esquizofrenia o trastorno bipolar beban ayahuasca. Revela siempre tus antecedentes personales a tu facilitador o guía.
Potencial de abuso
Aunque muchos guías, facilitadores, chamanes y centros de retiro actúan de buena fe y con integridad, en los últimos años se han denunciado casos de abuso, incluido el abuso sexual durante la ceremonia. Los participantes, especialmente las mujeres, deben ser conscientes de esta posibilidad y tomar las precauciones adecuadas. El Instituto Chacruna de Medicinas Vegetales Psicodélicas ha elaborado un excelente conjunto de recomendaciones, que incluyen:
- Investigar la reputación del guía/centro de retiro.
- Bebe con amigas o parejas experimentadas.
- Estar atento a señales de interés sexual, es decir, flirteo, charla sexual, tocamientos.
- Ten en cuenta que tocarse íntimamente, quitarse la ropa y todas las formas de contacto sexual en la ceremonia NO se consideran en absoluto comportamientos «normales» en las tradiciones ayahuasqueras.
- Protege tu espacio personal, física, psicológica y espiritualmente.
- Sea consciente y respete las diferencias culturales.
- Mantente alejado de todo contacto sexual con guías o chamanes, incluyendo el sexo consentido fuera de la ceremonia.
- Recuerda que los chamanes y guías son humanos, no santos.
- Busca ayuda si se producen abusos.
La lista completa de recomendaciones del Instituto Chacruna puede encontrarse aquí.
Ciencia de la Ayahuasca
¿Cómo afecta la ayahuasca al cuerpo y a la mente?
Según las investigaciones, los principales ingredientes de la ayahuasca son el alcaloide psicoactivo DMT (N, N-dimetiltriptamina) y un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO). Esta combinación, cuando se consume, produce un estado alterado de conciencia. El DMT es el componente alucinógeno, y se trata de una sustancia química relativamente común que se ha demostrado abundante en numerosas plantas, pero también en pequeñas cantidades en fluidos y tejidos humanos.
Medio siglo de investigación ha dado como resultado una explicación insuficiente de cómo los alucinógenos endógenos, como el DMT, afectan al organismo. Se cree que puede interactuar con un receptor específico (el receptor Sigma 1, o Sig-1R). Este receptor es fundamental para ayudar a los tejidos del organismo a soportar el estrés celular y está implicado en numerosas enfermedades, como el cáncer, la depresión, la enfermedad de Parkinson, la adicción y la demencia.
Debido a la posible interacción de la DMT con este receptor Sig-1R, existe un amplio campo de posibles aplicaciones científicas, y se está investigando para determinar si podría desempeñar un papel en el tratamiento de diversas enfermedades. Dado que el Sig-1R mejora la supervivencia celular en momentos de estrés y ayuda a regular los procesos inmunitarios, la DMT podría contribuir a estimular los procesos de protección celular en el organismo.
Estas aplicaciones beneficiosas han sido objeto de nuevas investigaciones, y el papel de las sustancias que contienen DMT, como la ayahuasca, se está explorando más allá de la etiqueta de droga alucinógena. Se está considerando el uso de la ayahuasca en terapias médicas, especialmente porque la DMT puede tener un papel en procesos como la neuroprotección, la neuroregeneración y la inmunidad.
Efectos Físicos de la Ayahuasca
La Ayahuasca funciona como un poderoso purgante. Uno de los atributos más distintivos de la infusión es el efecto de «purga» en el cuerpo, que puede manifestarse de diversas formas en diferentes personas, incluyendo vómitos, diarrea, sudoración, llanto, risa o temblores. La purga suele ir seguida de una fuerte sensación de bienestar y euforia. Los sentidos físicos, como el olfato y el oído, suelen estar extremadamente agudizados durante una experiencia con ayahuasca.
Efectos psicológicos de la ayahuasca
Los efectos psicológicos de la ayahuasca son muy variados, pero incluyen coloridos efectos visuales, visiones elaboradas, encuentros con animales y/o «entidades» de otro mundo, y un profundo estado de autorreflexión y mayor conciencia. Los consumidores rara vez pierden el conocimiento, pero sí experimentan un estado alterado de conciencia bajo los efectos de la ayahuasca. Según un informe de Jonathan Hamill y sus colegas, los efectos psicológicos del consumo de ayahuasca comienzan unos cuarenta minutos después de la ingesta, y los efectos subjetivos se desvanecen al cabo de unas cuatro horas.
