Por Steve Beukema
NB: Este artículo analiza la seguridad fisiológica de los psicodélicos serotoninérgicos clásicos, como el LSD, el DMT y las setas de psilocibina. Otras sustancias que a menudo se agrupan con los psicodélicos clásicos, como el cannabis, la ketamina y la MDMA, pertenecen a una clase farmacológica diferente y tienen perfiles de seguridad distintos. Antes de consumir cualquier sustancia, siempre hay que investigar detenidamente las recomendaciones de seguridad de cada una de ellas. Además, aunque los psicodélicos clásicos son seguros en comparación con la mayoría de las demás sustancias, eso no significa que no deban seguirse los protocolos básicos de seguridad o que no existan riesgos. Para más información y una perspectiva complementaria a este artículo, consulta 12 Peligros de los Psicodélicos.
A medida que los psicodélicos se hacen cada vez más populares y aceptados por la ciencia convencional, mucha gente empieza a preguntarse si estas sustancias son seguras.
Comparados con la mayoría de las drogas, los psicodélicos son seguros. Es una respuesta sencilla a una pregunta complicada, pero ahí la tienes. No, en serio, esa es la respuesta. Comparados con la gran mayoría de sustancias, LOS PSIQUEDÉLICOS SON RELATIVAMENTE SEGUROS. Esta respuesta no satisfará a muchos, porque en realidad no es la pregunta que la gente quiere hacer. Algunas preguntas mejores podrían ser: ¿Cómo puede ser segura una droga que hace volar la mente y expande el pensamiento? ¿Cuándo es seguro tomarla? ¿Dónde se puede tomar con seguridad? ¿Quién puede tomarla sin peligro? Pero lo más importante, lo más abrumador, es que la gente realmente quiere saber: ¿Por qué son seguros los psicodélicos?
Corta vida media
En primer lugar, los psicodélicos son seguros porque no son tóxicos y no permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, vale la pena reconocer que la semivida (duración de la estancia y velocidad de descomposición) de una droga tiene poco que ver con su seguridad. Como se desprende del gráfico anterior, el LSD tiene el mayor índice de descomposición en el cuerpo humano, lo que a primera vista parecería ir de la mano con su menor potencial de daño. Sin embargo, el cannabis tiene un perfil de seguridad similar y, sin embargo, permanece en el cuerpo más tiempo que cualquier otra droga. Durante mucho tiempo, el cannabis se ha denominado coloquialmente una droga «chivata» precisamente por esta razón: aparece fácilmente en los análisis de drogas estándar mucho después de su consumo inicial. Aunque hay muchos mejores argumentos a favor de los psicodélicos, ciertamente hay cierto consuelo en saber que puedes experimentar con ellos de forma segura sin miedo a perder tu trabajo tras un control de drogas.
Aferrarse a la creencia de que los psicodélicos son peligrosos es irónicamente más peligroso que simplemente reconocer su seguridad. Sí, hay formas de abusar de los psicodélicos, y hay formas de experimentar el daño de los psicodélicos; sin embargo, si sustituyes la palabra psicodélicos por cualquier otro sustantivo, esta noción seguiría siendo cierta. Los psicodélicos son seguros porque los coches son seguros cuando se manejan correctamente, porque los cacahuetes son seguros cuando no eres alérgico a ellos, porque las máquinas expendedoras son seguras cuando no las agitas. Estas comparaciones resultan aún más ridículas si se tiene en cuenta que los coches, los cacahuetes y las máquinas expendedoras acaban con vidas de forma rutinaria y no aportan ningún beneficio terapéutico para la salud mental.
Adicción y tolerancia
Los psicodélicos son seguros porque no son adictivos, fisiológicamente. Una consideración principal cuando se habla de drogas, específicamente, es el concepto de adicción fisiológica. Cualquier cosa puede ser adictiva desde el punto de vista del comportamiento (por ejemplo, la televisión, crujirse los nudillos, la mantequilla de cacahuete), pero las drogas suelen tener la capacidad de inducir antojos a nivel biológico y psicológico. Esto se presenta como:
- Compulsión por buscar y tomar la droga.
- Pérdida de control al limitar la ingesta.
- Aparición de un estado emocional negativo cuando se impide el acceso a la droga.
La adicción fisiológica se basa en los efectos directos entre la propia droga y los sistemas de recompensa dopaminérgicos del cerebro. Cuando se le deja a su aire, nuestro sistema de recompensa nos motiva a repetir comportamientos funcionales como comer, mantener relaciones sexuales y encontrar la pasión en nuevas actividades. Sin embargo, estas sensaciones de placer e impulsos motivacionales pueden simularse introduciendo sustancias químicas similares procedentes de una fuente externa, utilizando diversas formas de drogas como vehículo. Esto puede dar lugar a que un individuo busque una droga porque le hace sentir bien, y posteriormente pierda el control sobre la droga porque se siente peor sin ella – los tres signos reveladores de la adicción fisiológica.
Los psicodélicos son seguros porque no puedes hacerte fisiológicamente dependiente de ellos, ya que TODOS los psicodélicos clásicos son sustancias serotoninérgicas y por lo tanto NO tienen efectos directos sobre los sistemas dopaminérgicos cerebrales. Aquí es donde la conversación puede volverse un poco confusa, ya que los psicodélicos son bien conocidos por su capacidad de producir sensaciones de placer entre otros resultados psicológicos positivos; es decir, si los alucinógenos serotoninérgicos pueden producir sensaciones de ánimo elevado similares a las de las drogas dopaminérgicas dependientes, ¿por qué no son igualmente adictivas?
Una posible respuesta tiene su origen en el concepto de tolerancia a las drogas. El cerebro humano es enormemente adaptable, y por eso cuando introducimos una droga que imita una sustancia química con la que ya estaba trabajando, el cerebro decide que necesita producir menos receptores disponibles para esa sustancia química en un intento de modular sus efectos. Los psicodélicos son seguros porque tienen un perfil de tolerancia inmediato y rápido. Concretamente, en lo que respecta a los psicodélicos, tras su ingestión se produce un fenómeno conocido como taquifilaxia, que es un término médico que describe una disminución repentina de la respuesta a una droga tras su administración. Como prueba de concepto, la administración diaria de LSD provoca una pérdida completa de sensibilidad a la droga al cuarto día, lo que significa que el componente experiencial de los psicodélicos depende en primer lugar de la abstinencia.
Hay una excepción al efecto de tolerancia descrito anteriormente, y es la molécula psicodélica N,N-Dimetiltriptamina (DMT) que se encuentra en la ayahuasca. Fascinantemente, no hay tolerancia duradera a la DMT, lo que significa que puedes tomar la misma cantidad mañana para sentir los mismos efectos de hoy. De hecho, muchas personas que toman ayahuasca describen un efecto de tolerancia inversa, notando que cantidades menores de la sustancia pueden producir efectos iguales o mayores en dosis posteriores. El mecanismo subyacente detrás de una droga no adictiva que no genera tolerancia no se conoce bien, pero lo que sí sabemos es que los receptores a los que se une la DMT permanecen sensibles a la DMT incluso después de que se degrade, a diferencia de otros psicodélicos comunes (psilocibina, LSD). Considerando que la tolerancia ha sido descrita anteriormente como ventajosa para la adicción, puede ser tentador concluir que la DMT tiene propiedades adictivas. Sin embargo, la realidad es que la tolerancia es sólo una pieza del rompecabezas necesario para crear un modelo de adicción, y la DMT carece del resto de esas piezas. Específicamente, los usuarios de DMT no experimentan la compulsión o la pérdida de control a la que podría enfrentarse un adicto, y lo más destacado es que no hay síntomas fisiológicos de abstinencia que son requisito para todas las sustancias adictivas.
El gráfico anterior (adaptado de Drug Toxicity cgu.edu) resume claramente lo que se ha mencionado hasta ahora. Los psicodélicos tienen un potencial de dependencia extremadamente bajo en comparación con cualquier droga conocida existente. Además, la cantidad de psicodélicos necesaria para experimentar un cambio en la percepción, frente a la cantidad de psicodélicos necesaria para una sobredosis letal, es tan grande que actualmente sólo existen estimaciones de lo que podría ser una dosis letal, ya que no hay casos documentados de que haya ocurrido. Los psicodélicos son seguros porque no tienen la capacidad de ser fisiológicamente adictivos o provocar dependencia desde una perspectiva biológica.
Riesgos psicológicos
Los psicodélicos son fisiológicamente seguros, pero siguen teniendo algunos riesgos psicológicos, especialmente cuando se usan de forma casual o recreativa. Necesitamos desesperadamente un cambio cultural hacia la aceptación de los abrumadores beneficios que pueden proporcionar los psicodélicos, pero parte del respeto a su potencial terapéutico implica reconocer su potencial de daño. Para la mayoría, esto se traduce en lo que muchos denominan un «mal viaje», cuando los psicodélicos provocan miedos y ansiedades de los que el consumidor no puede escapar. Sin embargo, cuando observamos objetivamente la tasa de incidentes de experiencias psicodélicas negativas, vemos que surge una historia más positiva. En primer lugar, que la dificultad de estos sucesos estaba correlacionada con dosis más altas (menos manejables), lo que indica una posible falta de conocimiento o cierto nivel de abuso. Sin embargo, lo más importante es que estas experiencias difíciles se asociaron positivamente con aumentos duraderos en el bienestar de estos individuos, con un 84% que apoyaba los psicodélicos a pesar de estas dificultades.
Aunque una comparación entre los psicodélicos y otras drogas no es el objetivo principal de este artículo, vale la pena señalar brevemente lo frustrante que es tener estas conversaciones en una sociedad que acepta y distribuye con tanto entusiasmo el alcohol. Aunque sólo sea para resaltar aún más la seguridad de los psicodélicos, es necesario preguntarse por qué existe esta discrepancia, dado el potencial extraordinariamente alto de daño y adicción con el consumo de alcohol. Echa un vistazo a la tabla anterior, que enumera varias categorías en las que una droga puede suponer un daño para un individuo. Resulta evidente de inmediato que si realmente viviéramos en una sociedad que quisiera proteger a las personas de las sustancias peligrosas, el alcohol sería ilegal. También vale la pena señalar que las categorías de daño para los psicodélicos son simplemente «alteraciones del funcionamiento mental relacionadas con las drogas», que es todo el propósito de estas sustancias.
Esquizofrenia y HPPD
A mucha gente le preocupa que los psicodélicos puedan desencadenar enfermedades mentales. La esquizofrenia y el trastorno de percepción persistente por alucinógenos (HPPD) son dos consecuencias del consumo de psicodélicos que, comprensiblemente, provocan preocupación. En cuanto a las personas con predisposición a la esquizofrenia, existe la creencia generalizada de que los psicodélicos pueden desencadenar un episodio o la aparición de la propia enfermedad. Quizá esta creencia se deba a la presentación similar de las drogas alucinógenas y la auténtica esquizofrenia, o quizá a que tanto los psicodélicos como los medicamentos antipsicóticos seleccionan preferentemente los mismos receptores de serotonina. Aunque se trata sin duda de un motivo válido de preocupación, datos recientes están empezando a cuestionar estas afirmaciones, afirmando que se han exagerado los daños de los psicodélicos. En apoyo de esta noción, los datos extraídos de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH) mostraron que los participantes que declararon haber consumido psicodélicos durante su vida no presentaban un mayor índice de ningún resultado negativo para la salud mental; de hecho, los psicodélicos se asociaron con mejores resultados para la salud mental.
El segundo resultado negativo se refiere al HPPD, coloquialmente conocido como «flash-backs». Esencialmente, se refiere a un resurgimiento de los síntomas asociados al consumo de psicodélicos, mucho después de que las drogas hayan abandonado el sistema y la experiencia perceptiva esperada haya desaparecido. Esto puede manifestarse como experimentar imágenes posteriores, movimiento de objetos inanimados, borrosidad de pequeños patrones, efectos de halo, etc., durante un tiempo en el que estas percepciones pueden ser inapropiadas o no deseadas. Sin embargo, la relevancia clínica del HPPD también se discute abiertamente, y los investigadores afirman que el HPPD es más probable en dosis recreativas más altas de LSD, aunque las pruebas son tan escasas que es casi imposible estudiarlo sin una tasa de incidencia más alta.
Conclusión
Los psicodélicos son seguros por las siguientes razones: no puedes volverte adicto, hacerte fisiológicamente dependiente, sufrir una sobredosis letal, dañar órganos, sufrir síntomas negativos de abstinencia, o incluso que te pillen con ellos en el organismo siempre que los hayas tomado hace unos días. Sin embargo, los psicodélicos son herramientas potentes que merecen ser abordadas con respeto y siguiendo las directrices adecuadas. Además, la ciencia detrás de los psicodélicos es todavía muy nueva, y este artículo simplemente araña la superficie de la seguridad psicodélica utilizando las pocas pruebas que existen hasta el momento. A medida que trabajemos para despenalizar las sustancias psicodélicas e integrarlas en la sociedad, seguiremos aprendiendo más sobre los resultados positivos y potencialmente negativos relacionados con el consumo de psicodélicos. Por desgracia, por ahora estamos recuperando el tiempo perdido mientras intentamos educar al mundo sobre estas sustancias tremendamente terapéuticas que fueron prohibidas hace muchas décadas.
Steve Beukema es un investigador científico con un don para la aventura y la novedad. Sus actividades académicas abarcan desde la investigación de los patrones de procesamiento del lenguaje de pacientes en estado vegetativo en su máster, hasta el descubrimiento de la mecánica pupilar del ojo humano basada en la excitación durante su doctorado. Steve cree que la educación sobre las sustancias psicoactivas es ahora más crucial que nunca, y que la ciencia se ha quedado rezagada respecto a la percepción pública que rodea a los psicodélicos. A través de Psychedelic Experience, planea combinar sus conocimientos de neurociencia y su pasión por el cultivo para ayudar a evitar que esta desinformación siga extendiéndose.
