Aunque los hongos psilocibios y otros psicodélicos han sido difamados durante décadas por fuerzas políticas represivas, los estudios actuales están empezando a revelar muchos beneficios psicológicos y neurológicos de su consumo.
Los estudios científicos actuales indican que las setas de psilocibina tienen efectos positivos significativos en las siguientes áreas:
- Depresión resistente al tratamiento
- Ansiedad
- Cefaleas en racimo
- Autismo
- Adicción y trastornos compulsivos
- Pacientes con enfermedades terminales
- Terapia conversacional
- Trabajo con los sueños
Incluso antes de que los psicodélicos se politizaran, existía un apoyo abrumador a su seguridad y cualidades beneficiosas. Desgraciadamente, la ilegalidad derivada de la Ley de Sustancias Controladas de 1971 dificultó la verificación de las afirmaciones sobre estos beneficios, creando un clima en el que la ciencia se ha quedado rezagada respecto al conocimiento general de la gente. Anecdóticamente, la gente ha utilizado los psicodélicos durante milenios para posibilitar experiencias místicas que desarrollan nuestra relación con nosotros mismos y con la tierra que nos rodea.
Prohibición científica de la psilocibina en el siglo XX
Las pruebas científicas legítimas que documentan los beneficios de la psilocibina son relativamente recientes. Tras la subcultura de las drogas de los años 60 y la implicación de varios psiquiatras y terapeutas prominentes de la época, se determinó (incorrectamente) que el LSD y la psilocibina eran perjudiciales para el público en general y que no tenían ningún valor medicinal.
En virtud de esta decisión, la psilocibina fue prohibida en Estados Unidos en 1970 por la Ley de Sustancias Controladas y, como consecuencia, también fue prohibida en la mayor parte del mundo. A pesar de la prohibición de los psicodélicos y la investigación asociada, individuos de todo el mundo continuaron haciendo lo que siempre hacen cuando el gobierno promulga una prohibición sin sentido; desobedecieron. La gente lleva décadas consumiendo psilocibina tanto con fines medicinales como recreativos, y muchos informan de sus descubrimientos en foros online.
Los resultados de estos «informes de viaje» anecdóticos fueron bastante unánimes. En la mayoría de los casos, parecía claro que la psilocibina, ya fuera en microdosis o en grandes macrodosis, podía tener un efecto psicológico positivo sobre diversas enfermedades mentales, desde la ansiedad generalizada y la depresión resistente al tratamiento hasta el trastorno del espectro autista.
La investigación científica de la psilocibina en el siglo XXI
Debido a las peticiones de la comunidad científica en respuesta a la oleada de apoyo a la psilocibina como droga medicinal, el gobierno estadounidense ha abierto recientemente la investigación científica sobre esta sustancia química como tratamiento farmacéutico. Tras varios ensayos clínicos en entornos controlados, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó por la vía rápida la psilocibina como «terapia innovadora» para el tratamiento de la depresión clínica en 2019.
Desde su aceptación como tratamiento legítimo para la depresión, los científicos han explorado la investigación sobre el uso de la psilocibina para tratar una serie de problemas psiquiátricos, así como algunas dolencias físicas, como los dolores de cabeza en racimo. Estas dolencias tienen en común que son inusualmente complejas o resistentes a otros tratamientos, como la depresión grave o el trastorno de estrés postraumático. Debido al efecto único de la droga en el cerebro y a la percepción que puede crear en la mente de la persona que la ingiere, la psilocibina puede restablecer las vías neuronales para ayudar a la mente consciente a superar patrones de pensamiento traumáticos.
Beneficios de la psilocibina para la depresión
La depresión es uno de los trastornos psiquiátricos más insidiosos. La depresión clínica grave no sólo puede ser complicada de tratar eficazmente, incluso con terapia o medicación, sino que también puede estar presente en individuos que a simple vista no parecen tener síntomas asociados a la depresión.
Uno de los beneficios significativos descubiertos hasta ahora en la psilocibina es su uso como tratamiento para la depresión. No sólo ha sido aprobada por la FDA como un tratamiento innovador específico para la depresión, sino que también está siendo estudiada en varias universidades importantes por sus aplicaciones prácticas en terapias específicas para la depresión.
Algunas de las investigaciones científicas que se están llevando a cabo en relación con el tratamiento con psilocibina y la depresión incluyen:
- Un estudio de 2012 de la Universidad de Oxford sugiere que la psilocibina tiene el potencial de crear nuevas vías neuronales en el cerebro, a la vez que desensibiliza al cerebro de los desencadenantes negativos que empeoran los síntomas de la depresión clínica. Este estudio sugiere que el estado cognitivo desinhibido inducido por la psilocibina puede permitir avances psicológicos que disminuyan la depresión.
- Este ensayo clínico en curso de la Universidad de California en San Francisco está midiendo la eficacia de la psilocibina en el tratamiento de pacientes con trastorno depresivo mayor. En el estudio, se está explorando la psilocibina como tratamiento eficaz para la depresión, menos adictivo y con menos efectos secundarios acumulativos que los antidepresivos tradicionales.
La psilocibina se está investigando actualmente como tratamiento para muchas afecciones y trastornos diferentes. Sin embargo, su uso como tratamiento para la depresión sigue siendo una de sus aplicaciones más prometedoras en la medicina moderna.
Beneficios de la psilocibina para la ansiedad
Junto con su uso en la depresión severa, la psilocibina y otros psicodélicos también se han mostrado prometedores en el tratamiento de trastornos de ansiedad, como los trastornos de ansiedad generalizada y social. Por ejemplo, en estas primeras fases clínicas, la psilocibina se ha probado en casos en los que los pacientes experimentan una enfermedad potencialmente mortal. Debido a la naturaleza espiritual de la experiencia que la psilocibina puede provocar en dosis más altas, la psilocibina se ha utilizado eficazmente para reducir la ansiedad que los pacientes terminales tienen en torno al tema de su mortalidad.
Entre las investigaciones científicas recientes que se están llevando a cabo en relación con el tratamiento con psilocibina y la ansiedad se incluyen:
- Este estudio de Johns Hopkins realizado en 2016 demostró que las setas de psilocibina disminuyeron el estado de ánimo negativo y la ansiedad en el 80% de los pacientes tratados en un ensayo clínico doble ciego.
- La psilocibina se utiliza cada vez más junto con la psicoterapia, una de las formas de terapia que se suelen emplear para tratar la ansiedad a nivel cognitivo-conductual. Al incorporar la psilocibina y un especialista en integración psicodélica a su psicoterapia, los pacientes con ansiedad son más capaces de procesar la causa de su ansiedad y potencialmente alcanzar un avance psicológico que les desensibilice de los desencadenantes de la ansiedad.
Como la mayoría de los trastornos que se tratan positivamente con psilocibina, la respuesta de la ansiedad a la psilocibina es una disminución de la sensibilidad a estímulos dañinos, un estado de ánimo elevado y (en dosis mayores) una experiencia mística capaz de poner los problemas psicológicos en una mejor perspectiva.
Uno de los beneficios menos conocidos de la psilocibina que se está estudiando actualmente es su uso para aliviar las cefaleas en racimo. Estas enigmáticas cefaleas -según los informes, más dolorosas que las migrañas- son mucho más frecuentes que la mayoría de las migrañas, lo que las convierte en debilitantes para las personas que las padecen.
- Este estudio observacional de 2006 mostró una mejora significativa de los síntomas de la cefalea en racimos en la mayoría de los pacientes. Aunque este estudio no se llevó a cabo en un entorno clínico formal y se compone de informes anecdóticos basados en observaciones de los usuarios, estos primeros estudios allanaron el camino para posteriores investigaciones sobre la psilocibina y el LSD como curas potenciales para las cefaleas en racimo.
- Este estudio de 2016, patrocinado por la Universidad de Yale, explora actualmente la eficacia de la psilocibina como tratamiento de los trastornos de cefalea. Este ensayo clínico de fase 1 a largo plazo comenzó en noviembre de 2016 y finalizará en junio de 2020.
- Una dosis única de psilocibina ha demostrado tener un efecto significativo en la reducción de las migrañas, según este estudio de 2020.
Aunque relativamente raras, las cefaleas en racimo son uno de los trastornos más dolorosos con los que la gente se ve obligada a vivir. Para ponerlo en perspectiva, las cefaleas en racimo a veces se conocen como cefaleas suicidas, ya que el dolor es tan insoportable que ha llevado a algunos pacientes a acabar con sus propias vidas sólo para detener el dolor. El hecho de que los psicodélicos se hayan mostrado prometedores en el tratamiento no sólo de las cefaleas en racimo, sino también de los dolores de cabeza y las migrañas en general, es una buena señal de que algún día la psilocibina podría utilizarse comúnmente para el tratamiento de estas agonizantes afecciones.
Beneficios de la Psilocibina para el Trastorno del Espectro Autista
El autismo es una afección neurológica que suele ser comórbida con otras afecciones tratables con psilocibina, como la ansiedad y la depresión. Anecdóticamente, muchas personas con autismo de alto funcionamiento han informado de un alivio de los síntomas negativos asociados al trastorno del espectro autista (TEA).
- Este estudio, realizado a través de la Universidad de California, explora el efecto neuroplástico que la psilocibina puede tener sobre las vías neuronales. En él se teoriza que esta neuroplasticidad puede aprovecharse para su uso en terapias positivas destinadas a aliviar los síntomas de pacientes con vías neuronales anormales, como los enfermos de Alzheimer y los pacientes con autismo.
- Mediante pequeños estudios científicos ya se ha demostrado que la MDMA tiene efectos positivos sobre la ansiedad social asociada a un trastorno del espectro autista. Como resultado, se ha teorizado con informes de viajes anecdóticos de individuos autistas que la psilocibina necesita ser estudiada por sus beneficios en el alivio de los síntomas autistas siguiendo la misma línea de investigación.
El trastorno del espectro autista es una de las afecciones neurológicas modernas más complicadas, y los científicos investigan continuamente métodos más eficaces para tratar los síntomas de este complejo trastorno. La psilocibina es sólo una de las varias drogas psicodélicas que se están mostrando inmensamente prometedoras en el tratamiento de trastornos como el autismo.
Beneficios de la psilocibina para la adicción y los trastornos compulsivos
Debido a su capacidad para recablear las vías neuronales del cerebro, la psilocibina ha sido explorada por varias universidades como posible tratamiento para el cese de conductas, específicamente conductas adictivas relacionadas con el consumo de drogas, como fumar nicotina y la adicción a la cocaína. La psilocibina también se ha explorado en intentos de controlar otras condiciones psiquiátricas compulsivas, como el trastorno obsesivo-compulsivo.
Junto con la psicoterapia ambulatoria, se ha demostrado que las dosis de psilocibina tienen efectos positivos sobre los comportamientos para dejar de fumar y pueden mejorar las posibilidades de que un paciente permanezca sobrio. No se considera que esto sea necesariamente el resultado de una experiencia espiritual formativa, sino más bien una terapia neural que disminuye la actividad en el cerebro asociada a los desencadenantes adictivos.
- El tratamiento de la adicción con psilocibina es uno de los diversos estudios que está llevando a cabo el Centro de Investigación Psicodélica de la Universidad John Hopkins.
- La Universidad de Nuevo México ha explorado el uso de la psilocibina junto con la terapia de conversación para «interrogar» a los pacientes adictos sobre sus comportamientos para comprender y mitigar sus patrones de adicción de manera más eficaz.
- Este estudio de 2016 explora la psilocibina como ayuda para dejar de fumar y muestra que la mayoría de los fumadores que participaron en la terapia con psilocibina tuvieron un mayor nivel de abstinencia de fumar en los meses posteriores que aquellos fumadores que no ingirieron psilocibina.
- La Universidad de Arizona exploró la seguridad y eficacia de la psilocibina como tratamiento potencial para el trastorno obsesivo-compulsivo, con resultados positivos.
El éxito preliminar de los ensayos terapéuticos con psilocibina en relación con los trastornos compulsivos y la adicción significa que la sustancia química tiene potencialmente docenas de aplicaciones prácticas en el campo médico en relación con los trastornos psiquiátricos. Esto es especialmente cierto en el caso de los trastornos psiquiátricos que implican cogniciones o comportamientos compulsivos o ritualistas.
Beneficios de la psilocibina para enfermedades terminales
Debido a su naturaleza altamente experimental como tratamiento médico, los psicodélicos se han visto favorecidos recientemente en ensayos con pacientes paliativos o que ya están luchando contra una enfermedad terminal.
Varios estudios universitarios han demostrado que incluso una sola dosis alta de setas de psilocibina (una dosis lo suficientemente alta como para inducir un «viaje») puede tener efectos positivos significativos y duraderos en la perspectiva de un paciente terminal con respecto a su muerte inminente y cualquier ansiedad o depresión relacionada con ella.
- Este estudio de John Hopkins de 2016 sobre la psilocibina en pacientes paliativos desató una tormenta de ensayos clínicos correspondientes para corroborar los hallazgos de la universidad de que la psilocibina tenía efectos drásticamente positivos en la perspectiva mental de los pacientes terminales después de que se les administrara una dosis psicodélica.
- Este estudio de 2016 realizado en la NYU refleja los hallazgos del estudio de John Hopkins llevado a cabo el mismo año, que muestra una mejora significativa de los síntomas (tanto mentales como físicos) relacionados con el tratamiento del cáncer terminal al final de la vida.
Uno de los beneficios significativos que muestran las dosis psicodélicas de psilocibina en pacientes con cáncer terminal no es sólo psicológico y físico, sino también espiritual. Una de las cuestiones más desafiantes con las que luchan los pacientes paliativos son los miedos existenciales relacionados con su mortalidad, y son este tipo de cuestiones filosóficas profundas las que la psilocibina puede ayudar a desentrañar.
Psilocibina en Conjunción con Terapia Hablada
Una aplicación prometedora de la psilocibina es su capacidad para combinarse con la terapia cognitivo-conductual y la psicoterapia, a través de sesiones individuales con un terapeuta. Emparejar a un paciente de psilocibina con un especialista en integración psicodélica (un psicólogo entrenado en ayudar a alguien a analizar retrospectivamente sus experiencias psicodélicas) permite al paciente explorar las propiedades de expansión mental de la sustancia en un entorno clínico controlado.
Aunque los estudios sobre el uso de la psilocibina combinada con la terapia conversacional son todavía recientes, existe una correlación prometedora entre los viajes psicodélicos que inducen una «experiencia mística» y la capacidad de lograr avances mentales en el asesoramiento de una variedad de dolencias psiquiátricas.
Psilocibina y sueño
Los psicodélicos botánicos como la psilocibina, la iboga y la ayahuasca han estado asociados durante mucho tiempo a prácticas religiosas indígenas y a la medicina tradicional. La investigación científica moderna se está poniendo al día sobre cómo los psicodélicos como la psilocibina pueden interactuar con la imaginación humana y los procesos oníricos.
- Este estudio del Lake College explora cómo la psilocibina pone al cerebro en un estado de sueño despierto, la misma conciencia alterada que experimentamos mientras dormimos. De esta forma, la psilocibina permite a las personas experimentar y diseccionar sus pensamientos subconscientes mientras están completamente despiertas.
- Este estudio de 2017 en Current Neuropharmacology explora la relación entre los psicodélicos y un estado de sueño, y los estados psicológicos estándar explorados en la conciencia alterada, como las emociones intensificadas, la extinción del miedo, la extinción de la memoria y la separación de la mente y el cuerpo.
La conexión entre la psilocibina y los estados de sueño es una de las relaciones menos comprendidas entre la psilocibina y la medicina moderna. Sin embargo, el hecho de que los psicodélicos botánicos hayan sido utilizados por soñadores durante siglos atestigua su eficacia como ayuda en el trabajo onírico y la exploración de la consciencia.
Psilocibina y Microdosis
Una de las tendencias relativamente nuevas relacionadas con la medicina de la psilocibina es su uso en microdosis como «droga de productividad» diseñada para mejorar la concentración y la eficiencia neuronal. Cuando se toma en microdosis, la psilocibina no es suficiente para inducir un subidón psicodélico. En cambio, tiene un efecto sutil y penetrante sobre la capacidad de la mente para aprender y procesar experiencias sensoriales, de una forma que el cerebro sobrio podría tener dificultades para conectar al mismo nivel.
- Este estudio de la Universidad de California muestra que las ratas expuestas a microdosis de psilocibina demostraron efectos beneficiosos para superar una «respuesta de miedo» diseñada para simular los desencadenantes asociados a trastornos de ansiedad complejos como el TEPT.
Se han realizado algunos estudios, pero la mayoría de las pruebas anecdóticas que alaban los efectos positivos de las microdosis de psilocibina proceden de Silicon Valley, donde las microdosis de psilocibina son uno de los suplementos potenciadores más utilizados en oficinas creativas y tecnológicas.
Aunque la ciencia actual sigue sin ser concluyente, los nuevos ensayos clínicos en curso ofrecen la esperanza de que las microdosis de psilocibina pronto serán una forma aceptable de tratamiento para diversas enfermedades psiquiátricas.
La ciencia moderna se está poniendo al día con los antiguos beneficios de la psilocibina
Los consumidores recreativos y los participantes espirituales llevan mucho tiempo alabando la psilocibina por tratar una amplia gama de problemas psicológicos de forma positiva y holística. Sin embargo, las prohibiciones de drogas y el estigma de finales del siglo XX restringieron siglos de investigación médica previa. Ahora que esas leyes están perdiendo credibilidad pública, científicos y médicos pueden volver a probar la eficacia de la psilocibina y otros psicodélicos en un entorno médico legítimo.
Dado que las dolencias que puede tratar la psilocibina son neurológicamente complejas, la investigación es prometedora para muchos enfermos de enfermedades físicas debilitantes, como las cefaleas en racimo, y para quienes padecen enfermedades psicológicas, como la depresión. Los medicamentos actuales contra la depresión sólo son adecuados para tratar los síntomas del trastorno, mientras que los psicodélicos pueden tratar el trastorno en sí. Si los primeros resultados sirven de indicación, el futuro de los psicodélicos terapéuticos parece prometedor.
