En los últimos años, se ha informado de varios incidentes de muertes ocurridas en retiros de ayahuasca o cerca de ellos. Estas noticias suelen tener una gran repercusión en los medios de comunicación y han hecho que mucha gente desconfíe de beber ayahuasca o de asistir a un retiro espiritual.
Entonces, ¿por qué muere gente en los retiros de ayahuasca? En realidad, las muertes directamente relacionadas con la ayahuasca son extremadamente raras. La conexión de muertes recientes con la ayahuasca casi siempre implica circunstancias atenuantes. Como sustancia, la ayahuasca es bastante segura, especialmente cuando se siguen los protocolos de seguridad adecuados, incluyendo no mezclar la ayahuasca con otras sustancias, como los antidepresivos SSRI o MAOI. Existe una gran cantidad de investigaciones científicas actuales sobre la ayahuasca y no se han registrado casos de muertes o lesiones durante los ensayos clínicos.
A pesar de este hecho, todavía hay un puñado de muertes (en su mayoría sensacionalistas) que se han asociado con retiros de ayahuasca. Entender las razones de estas muertes puede ayudar a los participantes a estar más informados y a mantenerse a salvo. Sigue leyendo para saber más sobre las muertes en retiros de ayahuasca y cómo beneficiarte de esta poderosa planta medicinal sin convertirte en una estadística atípica.
¿Es segura la ayahuasca?
Aunque la ayahuasca es actualmente ilegal en muchas partes del mundo, se ha utilizado durante siglos, si no milenios, por sus muchos beneficios para la salud. Los rituales con ayahuasca se siguen utilizando en muchas partes del mundo indígena como parte de trabajos espirituales y chamánicos. La sustancia es utilizada por miles de personas en todo el mundo cada año sin apenas efectos adversos.
Aunque beber ayahuasca conlleva algunos efectos secundarios físicos pasajeros, como náuseas, cambios en la tensión arterial y taquicardia, estos efectos secundarios son leves y temporales para la mayoría de las personas cuando se siguen los protocolos de seguridad. Los numerosos beneficios de la ayahuasca para la salud se están comprobando empíricamente a un ritmo vertiginoso. Están surgiendo nuevas e interesantes investigaciones que demuestran que la ayahuasca reduce la inflamación, podría ayudar a combatir el cáncer, actúa como un potente antidepresivo y favorece la neuroplasticidad.
Los miedos y ansiedades que pueden surgir en un viaje típico con ayahuasca pueden hacer que una persona sienta que se está muriendo en ese momento, pero la sustancia en sí es objetivamente segura. Las pocas muertes registradas bajo los efectos de la ayahuasca suelen estar relacionadas con alguna otra causa, como un infarto o una psicosis, no con una sobredosis de ayahuasca. La mayoría de las sobredosis químicas asociadas a muertes por retirada de ayahuasca están relacionadas con el tabaco de la selva (Nicotiana rustica) o, en algunos casos, con aditivos como el toé.
Retiros de ayahuasca en la selva
Razones por las que los retiros de ayahuasca pueden ser arriesgados
La ayahuasca en sí misma es farmacológicamente segura para la mayoría de la gente, así que los retiros de ayahuasca también deberían ser seguros, ¿verdad? La verdad es un poco mas complicada. En general, los retiros de ayahuasca son muy seguros, desde un punto de vista estadístico. Miles de personas pasan por un taller o retiro de ayahuasca cada año sin efectos nocivos duraderos. Al mismo tiempo, los riesgos generales deben ser discutidos y entendidos.
Los riesgos asociados a los retiros de ayahuasca están relacionados con varios factores:
- Lugares remotos y peligrosos: Los retiros de ayahuasca se realizan en lugares remotos de la selva con pocos agentes de la ley, muchas barreras lingüísticas y un alto índice de delincuencia relacionada con las drogas. Algunas zonas de Sudamérica y Centroamérica sufren la actividad de los cárteles, lo que puede suponer un riesgo para los viajeros.
- Falta de servicios médicos: En caso de que una persona enferme debido a una reacción alérgica o se lesione bajo los efectos de las drogas, hay pocos hospitales cercanos u otros centros médicos disponibles para la atención de urgencia.
- Adición de otras drogas: Se han dado varios casos de muertes asociadas a purgas de ayahuasca, ya que a menudo se consume una potente infusión de té de tabaco antes de ingerir la ayahuasca para potenciar los efectos. La nicotina del tabaco de la selva es un potente diurético y, aunque es relativamente raro morir por envenenamiento con nicotina, se han dado algunos casos relacionados con rituales de ayahuasca. Un aditivo tradicional algo común en la ayahuasca, el toé, puede causar delirios peligrosos en cantidades elevadas.
- Interacciones farmacéuticas: Debido a la inhibición de la MAO causada por los alcaloides de la harmala, la ayahuasca tiene riesgo de interacciones nocivas. La ayahuasca es potencialmente peligrosa en combinación con algunas drogas callejeras, alcohol y antidepresivos ISRS – pero especialmente peligrosa cuando se combina con medicamentos IMAO.
- Problemas de comorbilidad: Algunas muertes asociadas con retiros de ayahuasca resultaron ser problemas de salud no relacionados que se agravan por el extenuante proceso de pasar por una purga de ayahuasca. Por ejemplo, primero se informó de que la muerte de la turista francesa Celine Rene Margarite Briset fue un ataque al corazón debido a una sobredosis de ayahuasca, pero más tarde se reveló que Briset padecía una enfermedad cardiaca preexistente que le provocó un paro cardiaco.
- Homicidio: Aunque es extremadamente infrecuente, se han registrado algunos casos de turistas asesinados en lugares remotos del Tercer Mundo cerca o durante retiros de ayahuasca. Suele ser el resultado de un simple robo (aprovecharse de un turista bajo los efectos de una droga que lo incapacita) o el resultado de un raro episodio psicótico paranoide.
Como ya se ha señalado, la mayoría de las muertes asociadas a los retiros de ayahuasca no están relacionadas con la sustancia en sí, sino más bien con el entorno en el que se toma la sustancia y con la salud física y psicológica de la persona que toma la droga.
Por ejemplo, la muerte de Henry Miller, en 2014, se asoció inicialmente a la ayahuasca, pero se descubrió a través de pruebas fotográficas de su cuerpo que la causa real de su muerte fue un traumatismo craneoencefálico por caída de una motocicleta.
Cuando Miller reaccionó mal a la ayahuasca, los guías que dirigían el retiro de ayahuasca no tenían los conocimientos médicos ni el equipo de primeros auxilios a mano para tratar la reacción adversa de Miller. Lo mataron accidentalmente mientras intentaban llevarlo a un hospital en un ciclomotor de la selva. Aunque se trata de una tragedia, la historia de Henry Miller (y otras similares) puede evitarse fácilmente eligiendo un centro de retiros acreditado, con personal con formación médica y protocolos de seguridad adecuados.
Perú es un destino popular para los retiros de ayahuasca
Cómo elegir un retiro de ayahuasca seguro
Siempre hay un cierto nivel de riesgo asociado con ir a un retiro de ayahuasca, especialmente si se viaja a un lugar remoto en un país en desarrollo. Sin embargo, con la debida atención e investigación, muchos de los riesgos asociados con la asistencia a un retiro de ayahuasca se pueden reducir drásticamente.
He aquí algunos factores a tener en cuenta a la hora de elegir un retiro de ayahuasca:
- Elige un retiro de ayahuasca que ofrezca un control exhaustivo antes de participar. Un centro de retiro de buena reputación siempre tiene un proceso de selección física y psicológica para los participantes. La ayahuasca no es adecuada para todo el mundo. Es una poderosa sustancia psicodélica con el potencial de provocar efectos psiquiátricos adversos en ciertas personas, especialmente si tienen una enfermedad mental no diagnosticada, como la esquizofrenia. El chequeo previo a la participación debe incluir preguntas detalladas sobre la salud pasada y presente, tanto psicológica como física.
- Elige un retiro de ayahuasca con experiencia. Algunos retiros de ayahuasca de todo el mundo llevan décadas funcionando, mientras que otros son operaciones improvisadas que han surgido para aprovechar la reciente popularidad de la ayahuasca. Es esta última variedad de retiros de ayahuasca la que debe evitarse, ya que estos nuevos retiros suelen ser ilegales e inseguros. Comprueba las reseñas y los testimonios. El directorio de Psychedelic Experience puede ayudarte a ver qué retiros tienen más experiencia que otros. También puedes consultar nuestro artículo «Cómo elegir un retiro psicodélico – Guía básica«.
- Elige un retiro de ayahuasca con personal médico o (como mínimo) personal de apoyo formado en primeros auxilios. Un centro siempre debe tener personal de apoyo y ayudantes formados, idealmente con una proporción de 4:1 entre participantes y personal. La formación básica en primeros auxilios del personal es un requisito mínimo. Algunos centros de retiro cuentan también con personal médico profesional de guardia. Asegúrate siempre de preguntar sobre los protocolos de emergencia y de elegir un retiro de ayahuasca que tenga a mano los primeros auxilios necesarios, como antídotos contra mordeduras de serpiente, antihistamínicos en caso de reacción alérgica y, al menos, algún tipo de acceso médico de emergencia.
- Elige un retiro de ayahuasca en una zona segura. Muchos retiros sudamericanos tienen lugar en países conocidos por la violencia relacionada con la prohibición. Investiga tu ubicación y evita asistir a un retiro de ayahuasca en zonas donde haya altos Ãndices de criminalidad o una importante actividad de los carteles.
- Elige un retiro de ayahuasca con buenas críticas de los clientes. No sólo las malas críticas sobre un retiro pueden ser una señal de alarma importante (mientras que las buenas críticas pueden ayudar a tranquilizarte), sino que las críticas de los retiros de ayahuasca a menudo también describen detalles del ritual en sí, así como de las instalaciones. Pueden ser una buena indicación de si se lleva a cabo en condiciones seguras o no. El directorio de Psychedelic Experience puede ayudarte a encontrar un centro adecuado.
- Elige un centro de retiro de ayahuasca que retribuya a la comunidad. Al elegir un centro de retiro, vale la pena considerar las formas en que se comprometen en reciprocidad con sus comunidades locales. Muchos centros de retiro se encuentran en países en vías de desarrollo y tienen estrechos vínculos con las comunidades indígenas. Algunas de estas conexiones se mantienen de forma respetuosa, con buenas intenciones, mientras que otras no. Por desgracia, la explotación y la falta de consideración hacia la población local y el medio ambiente siguen siendo un problema. La reciprocidad y la sostenibilidad son cuestiones importantes para la comunidad psicodélica, especialmente a medida que los psicodélicos ganan popularidad y el número total de participantes occidentales sigue aumentando. Considere la posibilidad de plantear las siguientes preguntas a los centros de retiro:
- ¿Cómo se relacionan con las comunidades locales?
- ¿De qué manera son recíprocos con estas comunidades?
- ¿Cómo se aseguran de que ese compromiso sea respetuoso y ético?
- ¿Cómo aborda las cuestiones de sostenibilidad?
- ¿De dónde y cómo obtiene sus materiales?
Si existe un esfuerzo colectivo para establecer y mantener la responsabilidad, podemos trabajar juntos por un mundo más sostenible y cooperativo.
Para muchas personas, los retiros de ayahuasca suelen ser una oportunidad única en la vida. Si estás gastando una gran suma de dinero para asistir a un retiro, a menudo con la esperanza de transformación y curación, es crucial elegir sabiamente y con seguridad. Un entorno seguro y controlado puede ser la diferencia entre un buen viaje psicodélico y una experiencia terrible.
Otra recomendación para prepararte para un retiro de ayahuasca es investigar a fondo sobre la ayahuasca antes de comprometerte a tomarla. Utiliza Google Scholar para buscar artículos científicos actuales y consulta fuentes de información de calidad sobre la ayahuasca, como ICEERS, MAPS, Kahpi, Ayahuasca.com y Entheonation.
Los efectos físicos y mentales de una experiencia con ayahuasca pueden ser muy intensos, llegando incluso a la muerte del ego. Sin una preparación mental y física adecuada, este tipo de experiencia psicodélica puede ser extremadamente desagradable. Es crucial tratar los psicodélicos con respeto, tanto si se toman en un entorno espiritual como recreativo.
¿Cuándo NO es seguro tomar Ayahuasca?
Los rituales con Ayahuasca son seguros para la mayoria de las personas siempre que se sigan los protocolos de seguridad. Sin embargo, hay algunos casos en los que probablemente sea más seguro pecar de precavido y evitar la ayahuasca.
Estas son algunas de las condiciones en las que sería mejor abstenerse:
- Condiciones médicas comórbidas: Si tienes ciertas condiciones médicas como diabetes, hipertensión o problemas cardiovasculares, no sólo los medicamentos asociados con este tipo de condiciones médicas crónicas pueden tener interacciones potencialmente adversas con la ayahuasca, sino que podrías tener un evento cardíaco u otra crisis médica. La ayahuasca no debe ser ingerida por personas en general con mala salud. Consulte siempre a profesionales médicos y a un guía experimentado.
- Entornos peligrosos: Hacer ayahuasca en una ceremonia formal con guías y personal médico de apoyo presente es una cosa. Hacerlo en la trastienda de la cabaña de un chamán en un remoto pueblo de la selva por capricho cuando ni siquiera entiendes el idioma que se habla a tu alrededor es arriesgado. No consumas psicodélicos en entornos inseguros sin un guía sobrio.
- Predisposición a enfermedades psiquiátricas: Quienes tienen un fuerte historial familiar de enfermedades mentales genéticamente predeterminadas, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia paranoide, pueden tener un mayor riesgo de sufrir una reacción desagradable en respuesta a la exposición a psicodélicos. Aquellos que tengan un historial personal de enfermedad mental o un pariente de primer grado que padezca esquizofrenia u otros trastornos deben tener cuidado con el consumo de ayahuasca.
- Alergias: Si eres fuertemente alérgico a muchos alimentos, probablemente no sea una buena idea que ingieras una sustancia botánica que nunca has probado antes en medio de la selva a una hora o dos horas de la clínica médica más cercana. Consulta siempre con tu facilitador y guía, y considera la posibilidad de tomar una dosis muy pequeña para probar tu tolerancia antes de consumir una dosis mayor.
- Otros medicamentos: Si estás tomando drogas recreativas, como éxtasis o cocaína, o estás tomando antidepresivos, estos medicamentos pueden tener interacciones negativas peligrosas con la ayahuasca y otros psicodélicos. No es una buena idea ingerir ayahuasca si has estado tomando otras sustancias de forma recreativa o si estás tomando algún tipo de IMAO.
- No hay servicios de apoyo médico: No tomes ayahuasca sin algún tipo de primeros auxilios creíbles disponibles en caso de que las cosas se tuerzan. Si un centro de ayahuasca no tiene personal de apoyo disponible para cuidar de las personas durante sus sesiones de ayahuasca, entonces es muy probable que no sea un retiro legítimo y no se debe confiar en él.
- No hay guías experimentados: La ayahuasca nunca debe tomarse sin un facilitador experimentado en los efectos de la planta medicinal y que pueda guiar a aquellos que son alterados por ella a través de su experiencia psicodélica. Esto es importante para aliviar algunos de los efectos psicológicos más negativos que la ayahuasca puede potencialmente tener, como psicosis paranoide, depresión abrumadora o ansiedad.
Para muchas personas, la ayahuasca puede simular una experiencia cercana a la muerte. Aunque se trata de una experiencia poderosa y reveladora, puede ser aterradora para alguien que no esté siendo guiado correctamente durante el proceso. Por eso es tan importante estar preparado y contar con un guía experimentado.
Cómo estar seguro durante un retiro de ayahuasca
Los retiros de ayahuasca pueden ser transformadores si se siguen los principios básicos de seguridad.
He aquí algunos consejos para estar atento a la seguridad física y mental durante un retiro de ayahuasca:
- Elige un lugar seguro para tomar ayahuasca. Este es, con diferencia, el aspecto más crucial para estar seguro durante un retiro de ayahuasca. La mayoría de las muertes bajo la influencia de la ayahuasca ocurren sin supervisión o bajo la supervisión de personas incompetentes o médicamente ignorantes. Comprueba siempre las credenciales y pregunta por los protocolos de emergencia.
- Tenga en cuenta las posibles interacciones entre medicamentos. Haz un inventario cuidadoso de las drogas y medicamentos que estás tomando y comprueba que no tienen interacciones negativas registradas con la ayahuasca o la DMT. Es una buena idea llevar tus medicamentos y una lista de ellos contigo en tu retiro de ayahuasca, por si acaso. Comunica siempre la medicación al personal del retiro.
- Mentalízate. Como con todos los psicodélicos, tu mentalidad es crucial cuando se trata de la ayahuasca. Gran parte del peligro de la ayahuasca es psicológico. Para aquellos que no se encuentran bien mentalmente, una experiencia psicodélica tiene el potencial de sacar a relucir la ansiedad y la depresión subconscientes. Asegúrate de que confías en tu capacidad para superar una experiencia psicodélica. La anticipación de una experiencia positiva (o negativa) puede influir significativamente en el desarrollo de la misma.
- Asegúrate de obtener autorización médica antes de someterte al retiro. Esto es especialmente cierto si no te sometes a exámenes médicos anuales con regularidad. Un problema cardiaco no diagnosticado, como una arritmia cardiaca, puede ser mortal bajo la influencia de la ayahuasca.
- Practica la seguridad general en los viajes. La mayoría de las precauciones de sentido común asociadas a los viajes internacionales pueden ayudarte a mantenerte seguro cuando viajes al tercer mundo para un retiro de ayahuasca. No muestres dinero o aparatos tecnológicos caros (por ejemplo, teléfonos inteligentes) en los países en desarrollo con una mayor proporción de pandillas a la policía. No deambules por zonas oscuras y extrañas con gente que no conoces.
No hay razón para ser paranoico cuando se acude a un retiro de ayahuasca, ya que muchos llevan mucho tiempo funcionando y conocen bien cómo debe realizarse un viaje de ayahuasca con éxito. Si te aseguras de elegir un lugar seguro y de confianza para tu retiro, y tienes acceso a atención médica, no hay mucho de lo que preocuparse.
Es esencial elegir un retiro de ayahuasca que tenga experiencia en observar y proteger a las personas bajo los efectos de la ayahuasca. Una organización de confianza siempre tendrá protocolos de selección exhaustivos, una proporción mínima de 4:1 entre participantes y personal, y una buena estructura de apoyo para emergencias. Asegúrate de que el centro de retiro que has elegido cuenta con protocolos firmes para cuando un participante se enfrenta a una experiencia desafiante, enferma o intenta alejarse del retiro.
La ayahuasca es como morir, pero no debería ser mortal
Quienes ingieren ayahuasca a menudo relatan una experiencia psicológica parecida a una experiencia cercana a la muerte, pero si es administrada correctamente por profesionales, no debería haber una amenaza real de muerte. Si visitas uno de los países donde la ayahuasca es popular, como Perú, Brasil o Colombia, es mucho más probable que mueras en un accidente de coche fortuito que en un retiro de ayahuasca.
