Se dice que la relación entre los estados no ordinarios de conciencia y las plantas que alteran la mente ha desempeñado un papel integral en nuestras culturas y sociedades. Según Terrence McKenna en su libro Food Of The Gods, las plantas medicinales han definido la cultura humana tanto como el uso del fuego, la danza comunitaria y la música. Hay pinturas rupestres de 9.000 años de antigüedad que muestran imágenes de rituales con setas «mágicas», y se sabe que la adivinación, la curación y los ritos de paso han incluido a menudo lo que ahora denominamos psicodélicos. Este es nuestro legado. Estamos conectados para trascender. La historia del LSD tiene un lugar dentro de nuestras tradiciones transpersonales.
En mi opinión, vivimos en una era moderna definida por la ciencia. Toda nuestra energía creativa y nuestras innovaciones nos han conducido al estudio de cómo nuestro cerebro, nuestra mente y nuestro cuerpo integran nuestros mundos interno y externo. La neurociencia se ha convertido en una de las formas habituales de desentrañar el funcionamiento interno del cerebro y la mente. Es la intersección de la biología y la psicología, la fisiología y las uniones místico-espirituales-emocionales. El doctor Beseel Van Der Kolk, famoso por su trabajo sobre el trastorno de estrés postraumático, relata;
«En el siglo XIX, cuando la medicina comenzó el estudio sistemático de los problemas mentales…» la salud mental y las enfermedades mentales y su curación se habían convertido en una preocupación de médicos y sanadores. 1
Estos misterios han sido difíciles de sortear y las ambiciosas compañías farmacéuticas siempre han estado motivadas por avances en enfermedades mentales que puedan comercializarse y venderse. Hay que tener en cuenta que los científicos están motivados para encontrar soluciones al sufrimiento, mientras que las empresas quieren obtener beneficios.
En este contexto, tiene sentido que la farmacología pusiera su energía y sus mejores científicos en la búsqueda de soluciones químicas para los problemas de salud mental a medida que se iban conociendo los avances de la neurociencia.
El LSD se descubrió por accidente en un laboratorio en 1943 en Suiza. Albert Hofmann, un joven científico que trabajaba para Sandoz en su laboratorio farmacéutico, intentaba encontrar un nuevo tipo de estimulante utilizando ácido lisérgico. Así empezó la ciencia psicodélica y la historia de cómo Albert Hofmann descubrió a su «Niño Problema». Se trata de una historia de origen legendaria que es una de las favoritas del movimiento psicodélico.
En realidad, la historia comienza en 1929, cuando Hofmann, un joven químico investigador recién licenciado por la Universidad de Zurich, empezó a trabajar en Sandoz. Le contrataron para encontrar un compuesto químico que estimulara los sistemas respiratorio y circulatorio. Experimentaba con nuevos alcaloides del cornezuelo del centeno. Estos compuestos se identificaron originalmente en el cornezuelo, un hongo que se da de forma natural en el centeno y que se había utilizado como medicina popular durante generaciones. Las comadronas sabían que, en pequeñas dosis, el cornezuelo actuaba como agente constrictor de los músculos y los vasos sanguíneos y se le atribuían propiedades útiles para acelerar el parto y contener las hemorragias después del alumbramiento.
Estos remedios populares inspiraron la investigación científica de Hofman sobre el uso de los compuestos del cornezuelo para controlar las hemorragias asociadas al parto. Se trataba de un gran problema, ya que las tasas de mortalidad materna eran altas y trágicas. Hoy en día, la medicina moderna puede presumir de que las causas prevenibles más comunes de mortalidad materna son las hemorragias, la hipertensión inducida por el embarazo y la sepsis. Antes del siglo XX, cualquiera de ellas significaba una muerte segura. En 1938, Hofmann había trabajado en la estructura química de los compuestos activos del cornezuelo de centeno y sintetizado más de veinticinco sustancias en una serie de compuestos. El compuesto número 25 recibió el nombre de dietilamida del ácido lisérgico, o LSD-25. Esta es la sustancia a la que hoy nos referimos simplemente como LSD.
«En cierto sentido, Hofmann estaba jugando a ser Dios, combinando ácido lisérgico con otras moléculas orgánicas para ver qué pasaba. Creó 24 de estas combinaciones de ácido lisérgico. Luego creó la 25ª, haciendo reaccionar el ácido lisérgico con dietilamina, un derivado del amoníaco. El compuesto se abrevió como LSD-25 a efectos de las pruebas de laboratorio». 2
El descubrimiento del LSD no fue sencillo. A medida que Hofmann llevaba la cuenta de cada derivado del ácido lisérgico, el núcleo molecular del cornezuelo del centeno, iba registrando cada derivado a medida que se introducían en el tejido uterino de diversos animales dentro del laboratorio farmacológico. Algunos animales se inquietaron como efecto secundario, pero los médicos y farmacólogos de Sandoz sólo estaban interesados si se podían demostrar sus propiedades medicinales. Debido a los pobres resultados iniciales, acabaron por interrumpir todos los ensayos preclínicos.
Un día de 1943, cinco años después de la interrupción de los ensayos preclínicos y en plena Segunda Guerra Mundial, Albert Hofmann tuvo lo que más tarde describió como una «corazonada«. Recordó los efectos secundarios de inquietud del LSD-25 y conjeturó que la sustancia podría poseer propiedades valiosas, aunque quizá fuera del alcance de la investigación inicial. La leyenda que rodea la historia de Hofmann se debe en parte al hecho de que fue en contra del protocolo (normalmente los científicos investigadores no vuelven a realizar experimentos antiguos) e hizo caso a su intuición. Mientras manipulaba la muestra, absorbió accidentalmente una cantidad ínfima de LSD-25. Se sintió tan extraño que tuvo que abandonar el laboratorio e irse a casa. Cuando volvió al trabajo el lunes siguiente, esto es lo que escribió a su supervisor:
«Me vi obligado a interrumpir mi trabajo en el laboratorio a media tarde y dirigirme a casa, afectado por una notable inquietud, combinada con un ligero mareo. En casa, me acosté y me sumí en un estado de embriaguez no desagradable, caracterizado por una imaginación extremadamente estimulada. En un estado onírico, con los ojos cerrados (la luz del día me resultaba desagradablemente deslumbrante), percibí una corriente ininterrumpida de imágenes fantásticas, formas extraordinarias con un intenso y caleidoscópico juego de colores.» 3
Cuando se recuperó, Hofmann estaba decidido a descubrir la causa científica de lo que había experimentado.
Tres días más tarde, el 19 de abril, comúnmente conocido comoel«Día de la Bicicleta«, él y su ayudante de laboratorio tomaron lo que pensaban que era una cantidad ínfima (250μg, que ahora se considera más del doble de una dosis recreativa normal) e ingirieron LSD-25 intencionadamente; de ahí que se haya llegado a conocer como «el Primer Viaje«. En aquella época, era habitual que los experimentadores participaran en sus experimentos.
A las 4:20 de la tarde del 19 de abril, sin informar a nadie en Sandoz excepto a su ayudante de laboratorio, Hofmann disolvió 250 millonésimas de gramo de tartrato de dietilamida del ácido lisérgico -la forma de sal cristalizada del compuesto- y se lo bebió.
«Hofmann trataba el LSD como si pudiera ser un veneno mortal. Por eso empezó sus pruebas con una dosis tan infinitesimal, mil veces menor que la dosis activa de cualquier otro compuesto físicamente activo que conociera. Había planeado aumentar la dosis en pequeños incrementos hasta obtener el primer indicio de reacción y esperaba que fueran necesarios muchos aumentos de dosis antes de que eso ocurriera.
Pero sólo 40 minutos después de la dosis inicial, escribió la única anotación que describe su experiencia en su diario de laboratorio:
17:00: «Comienzo de mareos, sensación de ansiedad, distorsiones visuales, síntomas de parálisis, ganas de reír». 4
Lo interesante de esta historia es que Hofmann afirma que el LSD-25 le encontró porque no lo estaba buscando intencionadamente y se refiere a su descubrimiento como «providencia divina».
Hofmann continuó su investigación para determinar si este compuesto era tóxico experimentando con animales, incluyendo arañas.
«Del resto de especies animales en las que se probó el LSD, sólo es necesario mencionar aquí a los peces de acuario y a las arañas. En los peces, se observaron posturas de natación inusuales, y en las arañas, alteraciones en la construcción de telas aparentemente producidas por el LSD. A dosis óptimas muy bajas, las telarañas estaban mejor proporcionadas y construidas con más exactitud que normalmente; sin embargo, con dosis más altas, las telarañas estaban mal hechas y rudimentariamente hechas.» 5
Ninguno de los animales pareció sufrir efectos nocivos duraderos y esto le animó a continuar, aunque de manera informal, con sus amigos.
Hofmann: «Hacia 1949-1951, organicé algunas sesiones de LSD en casa, en compañía amistosa y privada de dos buenos amigos míos: el farmacólogo profesor Heribert-Konzett y el escritor Ernst Jünger. 6
La otra nota al margen interesante es cómo Sandoz promocionó el LSD.
«Una vez que Europa emergió de la Segunda Guerra Mundial, Sandoz comercializó su nuevo compuesto a investigadores de todo el mundo bajo la marca Delysid. Y durante más de dos décadas, el LSD se reveló como una especie de droga milagrosa para tratar la ansiedad, la depresión y los traumas psicológicos. Entre 1943 y 1970, Oxford University Press calculó que generó casi 10.000 publicaciones científicas, ganándose la etiqueta de la sustancia farmacológica más intensamente investigada de la historia». 7
Albert Hofmann tropezó con algo que ahora sabemos que es un sello distintivo del «viaje» psicodélico. «En algunas de mis experiencias psicodélicas tuve un sentimiento de amor extático y unidad con todas las criaturas del universo», dijo más tarde en una entrevista en High Times. «Haber tenido tal experiencia de absoluta beatitud supone un enriquecimiento de nuestra vida». 8
Albert Hofman no era el único convencido de que se trataba de un descubrimiento importante. La comunidad científica creía que podía tener amplias aplicaciones clínicas. A principios de la década de 1950, Sandoz entregó LSD-25 a científicos de todo el mundo con la idea de que la salud mental y la neurociencia podrían hacer uso de este prometedor milagro molecular. Era nuevo, brillante, emocionante y tenía aplicaciones farmacológicas potenciales en el ámbito de la esquizofrenia y otros trastornos del estado de ánimo.
«La esquizofrenia se considera un trastorno mental definido por episodios continuos o recurrentes de psicosis. Los síntomas principales incluyen alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado». Pensaron que a esto se parecía estar bajo los efectos del LSD y así la Ciencia de los Psicodélicos salió al mundo con aspiraciones clínicas.
«El LSD fue percibido originalmente como un psicotomimético capaz de producir psicosis modelo» 9
Nuestra comprensión de los neurotransmisores, los receptores y el desarrollo de fármacos psiquiátricos mejoró gracias al estudio del LSD. Durante la década de 1960, los estudios clínicos se centraron en la depresión, el alcoholismo, la adicción y la ansiedad, y el LSD se convirtió en una herramienta aceptable en la psicoterapia. Es un hecho bien conocido que Bill Wilson, el fundador de Alcohólicos Anónimos, participó en algunos de estos ensayos clínicos supervisados médicamente. La historia de su creencia de que esto ayudaría a su causa en la curación del alcoholismo basada en estos ensayos es legendaria porque fue ridiculizado y famoso por haber sido expulsado de la asociación que inició. La ciencia era prometedora pero la mentalidad conservadora, recelosa del abuso potencial y temerosa de que el ridículo perjudicara su causa. AA no estaba abierta ni preparada para semejante cambio de percepción y pensamiento.
Desgraciadamente, también hubo un lado oscuro en los avances de la investigación con LSD. El ejército estadounidense y la CIA empezaron a realizar sus propios ensayos clínicos, a veces sin el consentimiento de las personas implicadas. Se especulaba con la posibilidad de que el LSD fuera una sustancia de control mental o suero de la verdad. Ahora puede parecer absurdo, pero esta preocupación tuvo consecuencias muy graves. La CIA había iniciado un programa llamado MK Ultra. En una entrevista al periodista Stephen Kinzer realizada por Terry Gross de NPR titulada The CIA’s Secret Quest For Mind Control: Torture, LSD And A ‘Poisoner In Chief’ se revela cómo » la CIA trabajó en los años 50 y principios de los 60 para desarrollar drogas de control mental y toxinas mortales que pudieran utilizarse contra los enemigos.» 10
Mientras tanto, la población en general en la década de 1960 había descubierto los psicodélicos y el LSD había comenzado a definir una generación que estaba lista para liberarse del viejo pensamiento hacia una nueva forma de ser.
Esto, por supuesto, no ocurrió por accidente. El profesor Timothy Leary de Harvard, antes de ser despedido, publicó; La Experiencia Psicodélica: Un Manual Basado en El Libro Tibetano de los Muertos (comúnmente conocido como La Experiencia Psicodélica) y colaboró con Richard Alpert en la publicación de «La Política de Expansión de la Conciencia». Una vez que dejó Harvard, comenzó una misión para que la gente «se encienda, se sintonice y se desconecte». Al mismo tiempo, la terapia psicodélica estaba siendo practicada en entornos clínicos por profesionales de la salud mental de todo el mundo. Pero la administración Nixon consideró este nuevo campo una amenaza y llamó a Timothy Leary «el hombre más peligroso de América». 11
Cabe destacar que entre los años 50 y 70, antes de la prohibición de las sustancias psicoactivas, el LSD se recetó como tratamiento a más de 40.000 pacientes sólo en Estados Unidos. A muchas personas, incluido el actor Cary Grant, se les recetó LSD mientras se sometían a psicoterapia. Pero, como sugiere la historia, muchos profesionales que empezaron a consumir LSD de forma recreativa también empezaron a compartirla con amigos y colegas. Esta proliferación fue un factor del movimiento hippy y pacifista, que representó una revolución de los estados mentales alterados. En cuanto a los conflictos directos, este cambio de paradigma y esta nueva perspectiva amenazaron el statu quo de una cultura impregnada de conformismo y conservadurismo.
La propaganda dirigida a la aparición de los psicodélicos los enmarcaba como una amenaza para la sociedad establecida. En este sentido, era correcta. Las personas que tomaban LSD a menudo descubrían que no podían volver a ser buenos soldaditos y amas de casa obedientes, estudiantes sedados y abejas obreras. La emergente contracultura estaba ganando impulso y el sentimiento antibélico era elevado. Estos acontecimientos culminaron con la firma de la Ley de Sustancias Controladas de 1970.
Las drogas son muy peligrosas era el mantra y a principios de los 70 la investigación sobre psicodélicos se detuvo a medida que se aprobaban las leyes. La «guerra global contra las drogas» era la nueva agenda de «ley y orden» impulsada por EEUU y financiada a la enésima potencia.
«Desde 1971, la guerra contra las drogas ha costado a Estados Unidos un estimado de 1 billón de dólares. En 2015, el gobierno federal gastó unos 9,2 millones de dólares cada día en encarcelar a personas acusadas de delitos relacionados con las drogas, lo que supone más de 3.300 millones de dólares anuales.» 12
La política afirmaba que la psilocibina, el cannabis y el LSD, entre otras, no tenían ningún beneficio médico. La investigación de las dos décadas anteriores fue descartada y la ciencia no importaba. La gente a la que se ayudaba no importaba. Esta guerra fue despiadada en su criminalización de la conciencia y la adicción. 13
La prohibición de estos compuestos impidió que 30 años de investigación tuvieran lugar bajo el pretexto de la seguridad pública. En última instancia, se trataba de agendas motivadas política y racialmente. Las mayores tasas de detención y encarcelamiento de grupos minoritarios no reflejan un mayor consumo de estas drogas entre estas poblaciones, sino que demuestran cómo las fuerzas del orden se centran de forma desproporcionada en las comunidades pobres, urbanas y minoritarias.
«Las disparidades en las detenciones y el encarcelamiento se observan tanto en las infracciones de la ley por posesión de drogas como en las ventas de bajo nivel. Quienes venden pequeñas cantidades de droga para apoyar su propio consumo pueden ir a la cárcel durante décadas. Esta aplicación desigual de la ley ignora la universalidad de la drogodependencia, así como el atractivo universal de las propias drogas.» 14
Así que aquí estamos en 2021 y muchas cosas han cambiado. Cada vez más estados y países despenalizan y legalizan ciertas plantas medicinales y sustancias psicoactivas. La investigación está en auge, el uso terapéutico está siendo ampliamente aceptado y las leyes y actitudes punitivas están cambiando. Bienvenidos al renacimiento psicodélico.
Carrie Katz trabaja con particulares y también ofrece talleres sobre coaching, creatividad y recuperación. Su fascinación por la transformación personal a través de estados no ordinarios de conciencia ha informado su trabajo con psicodélicos/enteógenos y otras modalidades. Su enfoque está en la recuperación transformacional, la facilitación y la integración de experiencias psicodélicas. Desde 2019, Carrie ha sido miembro del equipo de investigación clínica del ensayo clínico MAPS' Etapa III en Montreal para MDMA y TEPT. Es miembro de la junta ejecutiva de la Sociedad Psicodélica de Montreal (MPS) y lidera sus círculos mensuales de integración comunitaria.
Referencias:
1 The Body Keeps The Score: Bessel Van Der Kolk, M.D.
2 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
3 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
4 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
5 LSD-My Problem Child (1979) Albert Hofmann
6 https://hightimes.com/culture/albert-hofmann-lsd-interview/
7 https://www.bbc.com/travel/article/20200713-basel-the-birthplace-of-hallucinogenic-science
8 https://hightimes.com/culture/albert-hofmann-lsd-interview/
9 https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lysergic_acid_diethylamide
10 https://www.npr.org/2020/11/20/937009453/the-cias-secret-quest-for-mind-control-torture-lsd-and-a-poisoner-in-chief
11 https://www.washingtonpost.com/outlook/president-richard-nixon-and-lsd-guru-timothy-leary-crazy-in-their-own-ways/2018/01/12/76220fa4-ebf2-11e7-b698-91d4e35920a3_story.html
12 https://www.americanprogress.org/issues/criminal-justice/reports/2018/06/27/452819/ending-war-drugs-numbers/Jun. 27, 2018
13 https://www.theatlantic.com/health/archive/2012/03/the-war-on-drugs-how-president-nixon-tied-addiction-to-crime/254319/
14 https://drugpolicy.org/issues/race-and-drug-war
