On dit que la relation entre les états de conscience non ordinaires et les plantes qui modifient l’esprit a joué un rôle essentiel dans nos cultures et nos sociétés. Selon Terrence McKenna, dans son livre fondateur Food Of The Gods, les plantes médicinales ont défini la culture humaine au même titre que l’utilisation du feu, les danses communautaires et la musique. Des peintures rupestres vieilles de 9 000 ans montrent des images de rituels avec des champignons « magiques », et l’on sait que la divination, la guérison et les rites de passage ont souvent inclus ce que nous appelons aujourd’hui les psychédéliques. C’est notre héritage. Nous sommes câblés pour transcender. L’histoire du LSD a sa place dans nos traditions transpersonnelles.
Pour autant que je sache, nous vivons dans une ère moderne définie par la science. Toute notre énergie créatrice et nos innovations nous ont conduits à étudier la manière dont notre cerveau, notre esprit et notre corps intègrent nos mondes interne et externe. Les neurosciences sont devenues l’un des principaux moyens d’élucider le fonctionnement interne du cerveau et de l’esprit. C’est l’intersection de la biologie et de la psychologie, de la physiologie et des jonctions mystique-spirituelle-émotionnelle. Le docteur Beseel Van Der Kolk, célèbre pour ses travaux sur le syndrome de stress post-traumatique, raconte ;
« Au XIXe siècle, lorsque la médecine a commencé à étudier systématiquement les problèmes mentaux […], la santé et la maladie mentales et leur guérison étaient devenues une préoccupation des médecins et des guérisseurs. 1
Ces mystères ont été difficiles à percer et les sociétés pharmaceutiques ambitieuses ont toujours été motivées par des percées dans le domaine des maladies mentales susceptibles d’être commercialisées et vendues. Il ne faut pas oublier que les scientifiques sont motivés par la recherche de solutions à la souffrance, tandis que les entreprises veulent faire du profit.
Dans ce contexte, il est logique que la pharmacologie consacre son énergie et ses meilleurs scientifiques à la recherche de solutions chimiques aux problèmes de santé mentale, au fur et à mesure que les progrès des neurosciences sont connus.
Le LSD a été découvert par accident dans un laboratoire en 1943 en Suisse. Albert Hofmann, un jeune scientifique travaillant pour Sandoz dans leur laboratoire pharmaceutique, essayait de trouver un nouveau type de stimulant en utilisant l’acide lysergique. C’est ainsi qu’est née la science psychédélique et qu’Albert Hofmann a découvert son « enfant à problèmes ». Il s’agit d’une histoire d’origine légendaire qui est l’un des chouchous du mouvement psychédélique.
L’histoire commence en 1929, lorsque Hofmann, jeune chercheur chimiste fraîchement diplômé de l’université de Zurich, commence à travailler chez Sandoz. Il est engagé pour trouver un composé chimique capable de stimuler les systèmes respiratoire et circulatoire. Il expérimente de nouveaux alcaloïdes de l’ergot de seigle. Ces composés ont été identifiés à l’origine dans l’ergot, un champignon qui pousse naturellement sur le seigle et qui est utilisé comme médecine populaire depuis des générations. Les sages-femmes savaient qu’à petites doses, l’ergot agissait comme un agent de constriction des muscles et des vaisseaux sanguins et qu’il possédait des propriétés utiles pour accélérer l’accouchement et arrêter les hémorragies après l’accouchement.
Ces remèdes populaires ont inspiré les recherches scientifiques de Hofman sur l’utilisation des composés de l’ergot comme moyen de gérer les hémorragies associées à l’accouchement. Il s’agissait d’un problème majeur, car les taux de mortalité maternelle étaient élevés et tragiques. Aujourd’hui, la médecine moderne peut s’enorgueillir du fait que les causes évitables les plus courantes de décès maternels sont les hémorragies, l’hypertension induite par la grossesse et la septicémie. Avant le XXe siècle, chacune de ces causes était synonyme de mort certaine. En 1938, Hofmann avait travaillé sur la structure chimique des composés actifs de l’ergot et synthétisé plus de vingt-cinq substances dans une série de composés. Le 25e composé a été baptisé diéthylamide de l’acide lysergique, ou LSD-25. C’est cette substance que nous appelons aujourd’hui simplement LSD.
« Dans un sens, Hofmann jouait à Dieu en combinant l’acide lysergique avec d’autres molécules organiques pour voir ce qui se passait. Il a créé 24 de ces combinaisons d’acide lysergique. Puis il a créé la 25e, en faisant réagir l’acide lysergique avec de la diéthylamine, un dérivé de l’ammoniaque. Le composé a été abrégé en LSD-25 pour les besoins des tests de laboratoire ». 2
La découverte du LSD n’a pas été simple. Alors que Hofmann suivait chaque dérivé de l’acide lysergique, le noyau moléculaire de l’ergot de seigle, il a tenu un registre de chaque dérivé introduit dans le tissu utérin de divers animaux au sein du laboratoire pharmacologique. Certains animaux sont devenus agités comme effet secondaire, mais les médecins et les pharmacologues de Sandoz n’étaient intéressés que si les propriétés médicinales pouvaient être prouvées. En raison de la médiocrité des résultats initiaux, ils ont fini par interrompre tous les essais précliniques.
Un jour de 1943, cinq ans après l’arrêt des essais précliniques et en pleine Seconde Guerre mondiale, Albert Hofmann a eu ce qu’il a décrit plus tard comme une « intuition« . Il se souvenait des effets secondaires du LSD-25 sur l’agitation et supposait que la substance pouvait avoir des propriétés intéressantes, bien que dépassant peut-être le cadre des recherches initiales. La légende qui entoure l’histoire de Hofmann est en partie due au fait qu’il est allé à l’encontre du protocole (les chercheurs scientifiques ne reviennent généralement pas sur d’anciennes expériences) et qu’il a écouté son intuition. En manipulant l’échantillon, il a accidentellement absorbé une infime quantité de LSD-25. Il s’est senti si étrange qu’il a dû quitter le laboratoire et rentrer chez lui. Lorsqu’il est retourné au travail le lundi suivant, voici ce qu’il a écrit à son supérieur :
« J’ai été obligé d’interrompre mon travail au laboratoire au milieu de l’après-midi et de rentrer chez moi, étant affecté par une agitation remarquable, combinée à un léger vertige. À la maison, je me suis allongé et j’ai sombré dans un état d’ébriété pas désagréable, caractérisé par une imagination extrêmement stimulée. Dans un état de rêve, les yeux fermés (je trouvais la lumière du jour désagréablement éblouissante), j’ai perçu un flot ininterrompu d’images fantastiques, de formes extraordinaires avec des jeux de couleurs intenses et kaléidoscopiques ». 3
Une fois rétabli, Hofmann était déterminé à découvrir la cause scientifique de ce qu’il avait vécu.
Trois jours plus tard, le 19 avril, communément appelé « Bicycle Day« , lui et son assistant de laboratoire ont pris ce qu’ils pensaient être une quantité infime (250μg, aujourd’hui considéré comme plus du double d’une dose récréative normale) et ont intentionnellement ingéré du LSD-25 ; d’où le nom de « First Trip » (premier voyage). À cette époque, il était courant que les expérimentateurs participent à leurs expériences.
Le 19 avril à 16 h 20, sans en informer qui que ce soit chez Sandoz, à l’exception de son assistant de laboratoire, Hofmann a dissous 250 millionièmes de gramme de diéthylamide de l’acide lysergique – le tartrate, forme de sel cristallisé du composé – et l’a bu.
« Hofmann manipulait le LSD comme s’il s’agissait d’un poison mortel. C’est pourquoi il a commencé ses tests avec une dose aussi infinitésimale, mille fois inférieure à la dose active de tout autre composé physiquement actif qu’il connaissait. Il avait prévu d’augmenter la dose par petits incréments jusqu’à ce qu’il ait le premier soupçon d’une réaction et s’attendait à ce qu’il faille de nombreuses augmentations de dose avant que cela ne se produise.
Mais 40 minutes seulement après la première dose, il a écrit la seule et unique note décrivant son expérience dans son journal de laboratoire :
17:00 : Début des vertiges, sentiment d’anxiété, distorsions visuelles, symptômes de paralysie, envie de rire ». 4
Ce qui est intéressant dans cette histoire, c’est que Hofmann affirme que le LSD-25 l’a trouvé parce qu’il ne le cherchait pas intentionnellement et qu’il qualifie sa découverte de « providence divine ».
Hofmann a poursuivi ses recherches pour déterminer si ce composé était toxique en faisant des expériences sur des animaux, notamment des araignées.
« Parmi les autres espèces animales sur lesquelles le LSD a été testé, seuls les poissons d’aquarium et les araignées doivent être mentionnés ici. Chez les poissons, des postures de nage inhabituelles ont été observées, et chez les araignées, des altérations dans la construction des toiles ont apparemment été produites par le LSD. À des doses optimales très faibles, les toiles étaient même mieux proportionnées et plus exactement construites que d’habitude ; en revanche, à des doses plus élevées, les toiles étaient mal faites et rudimentaires ». 5
Aucun des animaux n’a semblé souffrir d’effets néfastes durables, ce qui l’a encouragé à poursuivre ses travaux, même si c’est de manière informelle, avec des amis.
Hofmann : « Entre 1949 et 1951, j’ai organisé quelques séances de LSD chez moi, en compagnie amicale et privée de deux bons amis : le professeur Heribert-Konzett, pharmacologue, et l’écrivain Ernst Jünger. 6
L’autre aspect intéressant est la manière dont Sandoz a fait la promotion du LSD.
« Une fois l’Europe sortie de la Seconde Guerre mondiale, Sandoz a commercialisé son nouveau composé auprès des chercheurs du monde entier sous le nom de Delysid. Pendant plus de vingt ans, le LSD a été considéré comme un médicament miracle pour traiter l’anxiété, la dépression et les traumatismes psychologiques. Entre 1943 et 1970, Oxford University Press estime qu’il a donné lieu à près de 10 000 publications scientifiques, ce qui lui a valu le titre de substance pharmacologique ayant fait l’objet des recherches les plus intensives de tous les temps ». 7
Albert Hofmann est tombé sur quelque chose que nous savons aujourd’hui être une caractéristique du « trip » psychédélique. « Lors de certaines de mes expériences psychédéliques, j’ai ressenti un sentiment d’amour extatique et d’unité avec toutes les créatures de l’univers », a-t-il déclaré plus tard dans une interview accordée à High Times. « Le fait d’avoir vécu une telle expérience de béatitude absolue signifie un enrichissement de notre vie. 8
Albert Hofman n’était pas le seul à être convaincu de l’importance de cette découverte. La communauté scientifique pensait qu’elle pouvait avoir de vastes applications cliniques. Au début des années 1950, Sandoz a distribué le LSD-25 à des scientifiques du monde entier dans l’idée que la santé mentale et les neurosciences pourraient utiliser ce miracle moléculaire prometteur. Il était nouveau, brillant, excitant et avait des applications pharmacologiques potentielles dans le domaine de la schizophrénie et d’autres troubles de l’humeur.
« La schizophrénie est considérée comme un trouble mental défini par des épisodes continus ou récurrents de psychose. Les principaux symptômes sont des hallucinations, des délires et une désorganisation de la pensée ». Ils ont pensé que c’était ce à quoi ressemblait le fait d’être sous LSD et c’est ainsi que la science des psychédéliques s’est lancée dans le monde avec des aspirations cliniques.
« À l’origine, le LSD était perçu comme un psychotomimétique capable de produire une psychose modèle » 9.
L’étude du LSD a permis de mieux comprendre les neurotransmetteurs, les récepteurs et le développement des médicaments psychiatriques. Dans les années 1960, les études cliniques portaient sur la dépression, l’alcoolisme, la toxicomanie et l’anxiété, et le LSD est devenu un outil acceptable pour la psychothérapie. Il est bien connu que Bill Wilson, le fondateur des Alcooliques Anonymes, a participé à certains de ces essais cliniques supervisés par des médecins. L’histoire de sa conviction que cela aiderait sa cause à guérir l’alcoolisme sur la base de ces essais est légendaire car il a été ridiculisé et expulsé de l’association qu’il avait créée. La science était prometteuse, mais l’état d’esprit conservateur, qui se méfiait des abus potentiels et craignait que le ridicule ne nuise à sa cause, n’était pas ouvert ou prêt à accueillir de tels essais. Les AA n’étaient pas ouverts ou prêts à un tel changement de perception et de pensée.
Malheureusement, les développements de la recherche sur le LSD présentaient également un aspect plus sombre. L’armée américaine et la CIA ont commencé à mener leurs propres essais cliniques, parfois sans le consentement des personnes concernées. On pensait que le LSD pouvait être une substance de contrôle de l’esprit ou un sérum de vérité. Cela peut paraître absurde aujourd’hui, mais cette préoccupation a eu des conséquences très graves. La CIA avait lancé un programme appelé MK Ultra. Dans une interview du journaliste Stephen Kinzer réalisée par Terry Gross de NPR et intitulée The CIA’s Secret Quest For Mind Control : Torture, LSD And A ‘Poisoner In Chief’, Terry Gross révèle comment « la CIA a travaillé dans les années 1950 et au début des années 1960 pour mettre au point des drogues de contrôle de l’esprit et des toxines mortelles qui pourraient être utilisées contre des ennemis ». 10
Pendant ce temps, la population des années 1960 découvrait les psychédéliques et le LSD commençait à définir une génération prête à s’affranchir de l’ancien mode de pensée pour adopter une nouvelle façon d’être.
Bien entendu, cela n’est pas arrivé par hasard. Le professeur Timothy Leary de Harvard, avant d’être licencié, a publié The Psychedelic Experience : A Manual Based on The Tibetan Book of the Dead (communément appelé The Psychedelic Experience) et a collaboré avec Richard Alpert pour publier « The Politics of Consciousness Expansion » (La politique de l’expansion de la conscience). Après avoir quitté Harvard, il s’est donné pour mission d’amener les gens à « s’allumer, se brancher et s’éteindre ». À la même époque, la thérapie psychédélique est pratiquée en milieu clinique par des professionnels de la santé mentale du monde entier. Mais l’administration Nixon considère ce nouveau domaine comme une menace et qualifie Timothy Leary « d’homme le plus dangereux d’Amérique ». 11
Il convient de noter qu’entre les années 1950 et 1970, avant l’interdiction des substances psychoactives, le LSD a été prescrit comme traitement à plus de 40 000 patients rien qu’aux États-Unis. De nombreuses personnes, dont l’acteur Cary Grant, se sont vu prescrire du LSD dans le cadre d’une psychothérapie. Mais comme l’histoire le suggère, de nombreux professionnels qui ont commencé à utiliser le LSD à des fins récréatives ont également commencé à le partager avec des amis et des collègues. Cette prolifération a contribué au mouvement hippie et pacifiste, représentant une révolution des états d’esprit altérés. En ce qui concerne les conflits directs, ce changement de paradigme et cette nouvelle perspective menaçaient le statu quo d’une culture imprégnée de conformisme et de conservatisme.
La propagande ciblant l’émergence des psychédéliques les présentait comme une menace pour la société établie. En ce sens, elle avait raison. Les personnes qui prenaient du LSD se rendaient souvent compte qu’elles ne pouvaient pas redevenir de bons petits soldats et des femmes au foyer obéissantes, des étudiants sédentaires et des abeilles ouvrières. La contre-culture émergente prenait de l’ampleur et le sentiment d’anti-guerre était fort. Ces développements ont culminé avec la signature de la loi sur les substances contrôlées de 1970.
Les drogues sont très dangereuses, tel était le mantra, et au début des années 70, la recherche sur les psychédéliques s’est arrêtée au fur et à mesure que des lois étaient adoptées. La « guerre mondiale contre la drogue » était le nouveau programme de « maintien de l’ordre » poussé par les États-Unis et financé à l’extrême.
« Depuis 1971, la guerre contre la drogue a coûté aux États-Unis un montant estimé à 1 000 milliards de dollars. En 2015, le gouvernement fédéral a dépensé environ 9,2 millions de dollars par jour pour incarcérer les personnes accusées d’infractions liées à la drogue, soit plus de 3,3 milliards de dollars par an. » 12
Cette politique stipule que la psilocybine, le cannabis et le LSD, entre autres, ne présentent aucun avantage médical. Les recherches menées au cours des deux décennies précédentes ont été écartées et la science n’a pas d’importance. Les personnes aidées n’avaient pas d’importance. Cette guerre a été impitoyable dans sa criminalisation de la conscience et de la dépendance. 13
L’interdiction de ces composés a empêché 30 années de recherche de se dérouler sous le couvert de la sécurité publique. En fin de compte, il s’agissait d’objectifs politiques et raciaux. Les taux d’arrestation et d’incarcération plus élevés pour les groupes minoritaires ne reflètent pas une augmentation de l’usage de ces drogues parmi ces populations, mais démontrent plutôt que les forces de l’ordre ciblent de manière disproportionnée les communautés pauvres, urbaines et minoritaires.
« Les disparités en matière d’arrestation et d’incarcération sont observées tant pour les infractions à la législation sur la possession de drogue que pour les ventes de faible importance. Les personnes qui vendent de petites quantités de drogue pour financer leur propre consommation peuvent être emprisonnées pendant des décennies. Cette application inégale de la loi ne tient pas compte de l’universalité de la dépendance à la drogue, ni de l’attrait universel des drogues elles-mêmes ». 14
Nous sommes donc en 2021 et beaucoup de choses ont changé. De plus en plus d’États et de pays décriminalisent et légalisent certaines plantes médicinales et substances psychoactives. La recherche est en plein essor, l’usage thérapeutique est désormais largement accepté et les lois et attitudes répressives sont en train de changer. Bienvenue dans la renaissance psychédélique.
Carrie Katz travaille avec des particuliers et propose également des ateliers sur le coaching, la créativité et le rétablissement. Sa fascination pour la transformation personnelle par le biais d'états de conscience non ordinaires l'a amenée à travailler avec les psychédéliques/enthéogènes et d'autres modalités. Elle se concentre sur le rétablissement transformationnel, la facilitation et l'intégration des expériences psychédéliques. Depuis 2019, Carrie est membre de l'équipe de recherche clinique de l'essai clinique MAPS de phase III à Montréal pour la MDMA et le SSPT. Elle est membre du conseil exécutif de la Société psychédélique de Montréal (SPM) et dirige leurs cercles d'intégration communautaires mensuels.
Références :
1 The Body Keeps The Score: Bessel Van Der Kolk, M.D.
2 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
3 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
4 https://www.theatlantic.com/health/archive/2014/09/the-accidental-discovery-of-lsd/379564/
5 LSD-My Problem Child (1979) Albert Hofmann
6 https://hightimes.com/culture/albert-hofmann-lsd-interview/
7 https://www.bbc.com/travel/article/20200713-basel-the-birthplace-of-hallucinogenic-science
8 https://hightimes.com/culture/albert-hofmann-lsd-interview/
9 https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_lysergic_acid_diethylamide
10 https://www.npr.org/2020/11/20/937009453/the-cias-secret-quest-for-mind-control-torture-lsd-and-a-poisoner-in-chief
11 https://www.washingtonpost.com/outlook/president-richard-nixon-and-lsd-guru-timothy-leary-crazy-in-their-own-ways/2018/01/12/76220fa4-ebf2-11e7-b698-91d4e35920a3_story.html
12 https://www.americanprogress.org/issues/criminal-justice/reports/2018/06/27/452819/ending-war-drugs-numbers/Jun. 27, 2018
13 https://www.theatlantic.com/health/archive/2012/03/the-war-on-drugs-how-president-nixon-tied-addiction-to-crime/254319/
14 https://drugpolicy.org/issues/race-and-drug-war
